В России очень любят кошек - этот факт бесспорен. Более половины российских семей держат кошек, которых вообще в стране вдвое больше, чем собак. По численности усатых-полосатых Россия занимает одно из первых мест в мире. У многих в телефонах и компьютерах в качестве заставки стоят фото котиков, забавные и умилительные видео с ними собирают множество просмотров.
А помните трагичную историю с котом Твиксом, высаженным бессердечной проводницей из поезда на мороз? Она многих возмутила и заставила РЖД пересмотреть правила провоза и действий проводников к животным, перевозимым по железной дороге.
За этой умилительностью в отношении пушистых зверушек как-то уже забылось, что кошка - это всё же хищник, а не просто друг или член семьи, или хуже того, игрушка для детей. А вот в старой России это помнили очень хорошо и чаще всего кошек держали именно с целью эксплуатации её охотничьего инстинкта.
Как в Зимнем дворце появились коты
Ещё императрица Елизавета Петровна в 1745 году повелела поселить в Зимнем дворце кошек для ловли мышей и крыс. Причем, привезти их из Казани: "Сыскать в Казани самых лучших и больших котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору Ея Императорского Величества с таким человеком, который бы мог за нми ходить и кормить, и отправить их, дав под них подводы и на корм сколько надлежит немедленно. И ежели кто имеет у себя таковых кладеных котов, оных объявили бы для скорейшего отправления в губернскую канцелярию".
Кладеных, т.е. кастрированных котов искали в Казани потому, что в городе было на удивление мало крыс. Это связывали именно с наличием большого количества ловких котяр. Так маленькие хищники оказались не просто в столице, но и в царском Зимнем дворце. Причём, из старого дворца они переезжают в новый Зимний дворец, построенный архитектором Растрелли, и продолжают там нести свою полезную службу.
Хотя коты, как правило, были кастрированы, тем не менее кошачье племя как-то разрасталось, пережив вместе с Зимним дворцом и его обитателями все исторические катаклизмы. И только в блокаду во времена Великой Отечественной войны все дворцовые коты погибли, что привело к настоящему нашествию крыс, отчего страдали те, кто прятался в подвалах Зимнего от бомбёжек. Для истребления крыс после войны в Ленинград завезли пять тысяч котов и кошек. И теперь животные становятся настоящими сотрудниками Эрмитажа, неся вахту по сохранению сокровищ от "серых варваров".
Теперь в Эрмитаже на постоянной основе живут около 60 котов и кошек. Их не встретишь в дворцовых залах, их обиталище - в дворцовых подвалах, где проложены 10 километров инженерных сетей. Хотя летом они нередко выбираются на воздух, нежась на солнышке во дворах и на газонах.
Везде в подвальных помещениях на столиках ставят миски с едой и водой, на трубы накидывают одеяла и кладут подушечки. А с утра повариха Ирина начинает обряд кормления, обходя с вёдрами основные точки сбора кошек, раскладывая фарш, кошачий корм, наливая воду и молоко.
Наличие такого количества хищников уже само по себе отпугивает крыс и мышей, так что ловить грызунов котам приходится нечасто. Фактически, коты стали просто символом Эрмитажа, а заодно и самого города. Не зря изображения котиков встречается на многих питерских сувенирах.
Как стать владельцем эрмитажного кота
Но к Эрмитажу постоянно подкидывают котят и просто приносят сердобольные граждане, хотя более шестидесяти животных музею уже сложно содержать, да и по "штату" больше не надо, чтобы сдерживать нашествие грызунов. Так музей превращается в кошачий приют, и приходится находить им хозяев. Бездомных животных осматривают, прививают, при необходимости стерилизуют. И время от времени проводят акцию "Хочу домой!". На День мецената Эрмитажа награждают "замурчательных людей" из числа зоозащитников и добровольных помощников кошачьих приютов. "Приёмных родителей" эрмитажных котиков тщательно отбирают, отдавая преимущественно семейным парам с собственным жильём. Зато новый хозяин получит сертификат "Владелец Эрмитажного кота", по которому до конца жизни можно бесплатно посещать Эрмитаж.
Держат ли котиков в других музеях? Увы, такая традиция осталась только в Британском музее, но котов там осталось меньше десятка, хотя эффективность их наличия в борьбе с грызунами доказано временем. Но для Англии это дань традиции, конечно. А вот для России ... ну, наверное, всё же какая-то особая любовь к кошкам, а не только традиция или практичность. А как ещё объяснить, что туалетный наполнитель эрмитажным крысоловам поставляется бесплатно одной фирмой, а ветеринарная клиника бесплатно обслуживает пушистых постояльцев дворца.
А вы как думаете?
