Курт Книспель – немецкий танкист, который, как считается, подбил за время войны 168 танков союзников. Такие внушительные цифры ему приписывает немецкий военный историк Франц Куровски.
Родился Курт 21 сентября 1921 года в местечке Врбовец, что ныне в Чехии, по национальности – судетский немец. В 19 лет пошёл служить в немецкую армию и кроме войны в его жизни не было другого занятия. Курт успел пронести службу практически на всех немецких танках, кроме «Пантеры». Начинал же он и вовсе с Panzerkampfwagen I – лёгкого танка, который к началу Второй мировой войны уже морально устарел. После того, как он отслужил на всех Panzer от I до IV, его перевели на один из лучших танков той войны – Tiger I.
Ну и в 1943 году ему, как одному из опытнейших командиров, доверили право управлять настоящим железным монстром – «Королевским Тигром» (Tiger II). Эта машина обладала 88-ми мм пушкой, которой поражала любой советский танк с расстояния более 2км, а чтобы подбить сам «Тигр» надо было приблизиться на расстояние не менее 1км, и это для самых мощных советских танков, таких как ИС-2. Минусы были только по ходовой части.
Как наводчик Книспель уничтожил 126 танков союзников, непосредственно наводя на цель. В качестве командира уничтожил 42 танка. Всего - 168. Реальные цифры могли быть больше, но есть и мнение, что такое число – абсурд, не соответствующий действительности.
Почему не получил признания у командования?
Курт Книспель даже своей внешностью не подходил на роль героя, о котором будет писать немецкая пресса, не соответствовал он образу истинного арийца – по большей части носил неаккуратную бороду, зачастую был неопрятен.
Да и сам Книспель к славе не стремился, он не гнался за числом подбитых им танков и не вступал в споры, даже когда кто-то приписывал подбитый им танк себе. Т.е. на тот момент у него официально не было тех показателей, которые были у другого нацистского аса Виттмана, которого и стали активно продвигать.
К тому же у Курта были зачастую натянутые отношения с командованием. Он много спорил, отказывался выполнять приказы, которые считал глупыми. Однажды он даже накинулся на офицера, который, по его мнению, слишком жестоко обращался с пленными солдатами. Поэтому, несмотря на авторитет у сослуживцев и их многочисленные рекомендации, Книспеля не спешили повышать. В то время, когда тому же Михаэлю Виттману доверили командование танковой ротой, Книспель официально командовал не более чем танковым взводом. Не удостоили его и высшей военной награды в нацистской Германии – Рыцарского железного креста, ограничившись крестом в золоте.
В свой последний бой Курт Книспель вступил в апреле 1945 года около чешского города Востиц. Его танк был подбит советским ИС-2, Курта привезли в госпиталь, где он скончался от полученных ран возрасте 23-х лет.