Одна из наиболее известных библейских историй – Ноев потоп. Согласно Ветхому Завету, в шестисотый год жизни Ноя, во второй месяц, в семнадцатый день месяца, «в тот день брызнули все источники великой бездны, и отверзлись окна небесные» (Бытие 7:11).
Согласно тексту, Бог увидел нечестие людей и послал всемирный потоп. Исходя из того, что Ной считался праведным, Бог поручил ему построить ковчег для своей семьи и спасти по два человека от каждого зверя, птицы и пресмыкающихся.
Вопрос о том, действительно ли произошел Ноев потоп, обсуждается Дэвидом Монтгомери, профессором геоморфологии Вашингтонского университета в Сиэтле и автором книги «Скалы не лгут: геолог исследует Ноев потоп». Он утверждает: «Единственное, что мы знаем наверняка из геологии, — это то, что глобального потопа никогда не было». Монтгомери добавляет: «Если вы посмотрите на это буквально как на глобальное потоп, охватившее самые высокие горы, то на Земле не так уж много воды»."
Согласно данным Геологической службы США, если "небеса" разверзлись и вся вода в атмосфере выпала сразу в виде дождя, планета была бы затоплена лишь на глубину около 1 дюйма (2,5 сантиметра). Поэтому это количество воды недостаточно для того, чтобы даже каноэ осталось на плаву, не говоря уже о постройке огромного ковчега. Однако что, если рассматривать возможность большего количества воды, чем просто вода на "небесах"? Согласно данным НАСА, если все ледники и ледяные щиты мира растают, уровень моря поднимется более чем на 195 футов (60 метров), что приведет к увеличению количества воды.
Исследование 2016 года, опубликованное в журнале Nature Geoscience, также указывает на то, что в верхних 2 километрах земной коры хранится 5,4 миллиона кубических километров (22,6 миллиона кубических километров) подземных вод, что достаточно, чтобы покрыть землю до глубины 180 метров. Однако, стоит отметить, что существуют города, расположенные на высоте тысяч футов над уровнем моря, а самая высокая точка Земли – Эверест – находится на высоте более 8 800 метров над уровнем моря. Кроме того, геологи не обнаружили в каменных отложениях свидетельств глобального потопа.
Многие аспекты библейской истории вызывают сомнения. Например, возраст Ноя в 600 лет во время начала потопа (что противоречит известным фактам о продолжительности жизни людей), а также сложно объяснить, как все виды могли выжить, если бы появилось только по два представителя, учитывая, что у них не было бы достаточного генетического разнообразия для выживания. Более того, неясно, как животные могли попасть в ковчег – к примеру, пингвины, которые обитают на южном полюсе, не могли бы попасть на Ближний Восток.
В конце 1990-х годов океанографы Уильям Райан и Уолтер Питман выдвинули гипотезу на заседании Американского геофизического союза, согласно которой около 7500 лет назад Средиземное море начало впадать в тогда изолированное Черное море, вызвав масштабные наводнения вокруг Черного моря, которые могли послужить причиной Ноева потопа, как сообщил журнал Science в 1998 году.огли бы попасть на Ближний Восток.
В исследовании 2009 года, опубликованном в журнале Quaternary Science Reviews, утверждается, что наводнение, если оно вообще произошло, было бы гораздо меньшим, чем предполагали Райан и Питтман. Однако, хотя источник вдохновения для истории о Ноевом потопе подвержен дискуссиям, известно множество других повествований о потопе со всего мира, которые, по-видимому, были вдохновлены региональными событиями. Монтгомери отмечает, что многие легенды коренных народов Северо-Запада Тихого океана связаны с наводнениями, очень похожими на цунами, когда большие волны разбиваются о берег. То же самое можно сказать об историях с сейсмически активных побережий Южной Америки и островов южной части Тихого океана.