Intuitive Machines только что вошла в историю, став первой частной аэрокосмической компанией, совершившей посадку космического корабля на поверхность Луны. После запуска на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в прошлый четверг роботизированный спускаемый аппарат Nova-C «Одиссей», построенный Intuitive Machines, теперь приземлился, что сделало его первым американским космическим кораблем, успешно приземлившимся на Луну после миссии «Аполлон-17» 1972 года.
Ожидалось, что он приземлится примерно в 18:24 по восточному времени , и теперь центр управления полетами подтвердил, что он находится на Луне и ведет передачу.
Описанный НАСА как «шестиугольный цилиндр» на шести опорах, посадочный модуль Nova-C Odysseus несет несколько научных и исследовательских грузов для программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), целью которой является сбор важных данных о поверхности Луны. Он нацелился на южный полюс Луны, регион, представляющий особый научный интерес из-за наличия водяного льда, скрывающегося в постоянно затененных кратерах. Такие данные могут оказаться полезными до того, как программа НАСА «Артемида» вернет людей на Луну в 2025 году .
Он оснащен лазерным ретрорефлектором, помогающим другим космическим кораблям совершать точную посадку, и радионавигационным маяком, предоставляющим данные геолокации спускаемым аппаратам, марсоходам и, в конечном итоге, астронавтам.
Во время своего путешествия на Луну «Одиссей» сделал несколько фотографий, в том числе несколько «селфи» с Землей на следующий день после запуска. На одном изображении, сделанном камерой Terrain Relative Navigation посадочного модуля, показана Луна с расстояния примерно 100 000 километров, а затем последовал снимок кратера Bel’kovich K крупным планом .
Ожидается, что «Одиссей» проработает 14 земных дней, после чего Intuitive Machines ожидает, что наступающая лунная ночь — период длительного холода, выдержать который посадочный модуль не способен — заставит его отключиться. Дополнительная полезная нагрузка от других частных клиентов на борту посадочного модуля включает в себя систему камер EagleCam CubeSat, созданную студентами университета аэронавтики Эмбри-Риддл в Дейтона-Бич, Флорида, а также арт-проект Джеффа Кунса , содержащий 125 миниатюрных скульптур Луны.
Это первый частный космический корабль, достигший своей цели после того, как спускаемый аппарат Astrobotic Peregrine, запущенный United Launch Alliance в прошлом месяце, не смог достичь Луны.
Другие недавние попытки включают миссию Hakuto-R японского стартапа ispace в апреле прошлого года, которая потеряла контакт незадолго до того, как она должна была приземлиться, и израильский посадочный модуль Beresheet, который разбился в 2019 году. Японский интеллектуальный посадочный модуль для исследования Луны (SLIM) столкнулся с проблемой после падения. В прошлом месяце он повернул не в ту сторону, а прошлой осенью российская «Луна-25» врезалась в Луну незадолго до того, как индийский « Чандраян-3» совершил успешную посадку.