Главная причина — тяжёлый характер зебр: они гораздо трусливее и при этом агрессивнее лошадей. То есть, с одной стороны, при первом признаке опасности они срываются в паническое бегство, а с другой — если убежать нельзя, то защищаются изо всех сил. Говорят, что взрослая зебра может забить небольшого льва. А ещё зебры умеют вовремя пригнуться, когда их пытаются ловить с помощью лассо.
Это не то чтобы делает одомашнивание зебр в принципе невозможным, в конце концов, известны случаи, когда отдельных зебр приручали, и в повозку запрягали, и даже верхом ездили, хотя спина у зебры гораздо слабее лошадиной и нести на себе она может только очень лёгкого всадника.
Но от прирученного животного до по-настоящему домашнего — очень долгий путь. Потребовалось бы много поколений подряд отбирать более спокойных (и крупных) зебр, скрещивать их между собой... И всё это время стадо «полудиких» зебр надо где-то держать, защищать от хищников, которых в Африке много. А в неволе зебры не очень хорошо размножаются.
В девятнадцатом веке европейцы пытались приручить и одомашнить зебр. Однако после нескольких попыток от идеи отказались, ведь уже были лошади, а потом и автомобили. Кстати, в основном пытались приручать один из подвидов зебр — кваггу. Квагги, судя по всему, были спокойнее остальных зебр. Возможно, именно поэтому к концу девятнадцатого века их истребили.
А почему зебр за тысячи лет так и не одомашнили местные жители Африки, сказать сложно. Может быть, дело в характере зебр, а может, особенности жизни людей в этом регионе таковы, что заниматься одомашниванием им не с руки.