Исследователи из центра Скриппса создали антитело, способное блокировать действие смертельных токсинов, содержащихся в ядах самых разных змей. Вещество успешно защитило мышей от смертоносного яда таких змей, как черная мамба и королевская кобра. Это большой шаг на пути к созданию универсального противоядия, эффективного против яда всех змей.
Более 100 000 человек в год, в основном в Азии и Африке, умирают от укусов змей. Существующие противоядия производятся путем иммунизации животных змеиным ядом, и каждое из них обычно действует только против одного вида змей. По этой причине для лечения укусов змей в разных регионах нужно производить множество различных противоядий.
Ученые быстро поняли, что поиск универсального противоядия схож с поисками вакцины против ВИЧ. Быстро эволюционирующие белки ВИЧ демонстрируют небольшие различия между собой, и у различных змеиных ядов достаточно вариаций, чтобы антитело, связывающееся с одним, не связывалось с другими. Но, как и у вируса иммунодефицита, у змеиных токсинов есть консервативные области, которые не могут мутировать. Антитело, нацеленное на них, в теории должно работать против всех вариантов токсина.
В новой работе исследователи выделили и сравнили белки яда различных элапид — основной группы ядовитых змей, включая мамб, кобр и крайтов. Оказалось, что тип белка «трехпалые токсины» (3FTx), присутствующий у всех элапидных змей, содержит небольшие участки, которые выглядят одинаково у разных видов. Белки 3FTx считаются высокотоксичными и вызывают паралич всего тела, что делает их идеальной мишенью для лекарства.
Среди 30 антител, выявленных в ходе масштабного анализа, выделялось одно, которое сильнее всего взаимодействовало со всеми вариантами токсина элапид — антитело 95Mat5. Ученые проверили действие 95Mat5 на мышах, которым вводили токсины многополосого крайта, индийской плюющейся кобры, черной мамбы и королевской кобры. Во всех случаях мыши, получившие инъекцию 95Mat5, не только выживали, но и не страдали от паралича. Более того, антитело имитирует структуру человеческого белка, с которым обычно связывается 3FTx.
Хотя 95Mat5 эффективно против яда всех элапидов, оно не блокирует яд гадюк — другой распространенной группы ядовитых змей. Сейчас исследователи занимаются поиском широко нейтрализующих антител против другого токсина элапидов, а также двух токсинов гадюк. Они полагают, что сочетание 95Mat5 с другими антителами может обеспечить широкую защиту от многих или даже всех змеиных ядов.
«Мы думаем, что коктейль из четырех антител может стать универсальным противоядием против любой змеи в мире», — отмечает Ирен Халек, один из авторов исследования.