После того, как гитарист Джейк И. Ли достиг больших высот в группе Оззи Осборна, став заменой Рэнди Роудсу, он исчез из поля зрения после того, как его группа Badlands, созданная после Оззи, была отвергнута звукозаписывающей компанией. После 15 лет затворничества он вернулся с новой группой Red Dragon Cartel в 2013 году и рассказал о своей карьере и амбициях.
Джейк не думал, что будет снова играть в рок-группе. Он долгое время был вне игры. В 1980-е годы, когда он работал с Оззи Осборном, Ли был одним из самых известных гитаристов в мире. Но последние 20 лет он редко появлялся на публике. В его отсутствие ходили слухи, что он алкоголик и бездомный. На самом деле ему пришлось пережить гораздо большее: смерть родителей, первой жены и вокалиста Рэя Гиллена, которого Ли считал своим музыкальным братом.
Но сейчас, в возрасте 57 лет, Джейк возвращается. Гастроли с его новой группой Red Dragon Cartel сильно отличаются от того, что он пережил на пике своей славы. В 1986 году Ли выступал перед 60-тысячной аудиторией, когда Оззи был хедлайнером фестиваля Monsters Of Rock в Донингтон-Парке. Теперь Red Dragon Cartel выступают перед несколькими сотнями человек каждый вечер в рамках своего тура по США.
Сейчас Ли не останавливается в пятизвёздочных отелях. Во всех отношениях устраивать туры сейчас труднее. Но после столь долгого отсутствия он счастлив просто снова играть. В интервью Classic Rock Джейк сказал:
«Я уже стар. Я рад, что мою лебединую песню заметили, по крайней мере, некоторые люди. Это дает мне ощущение, что я принял правильное решение».
Ему было меньше года, когда его семья переехала в Калифорнию из Норфолка, штат Вирджиния, где 15 февраля 1957 года родился Джейки Лу Уильямс. Его отец, Кеннет Уильямс, служил в ВМС США и находился в Японии, когда встретил свою жену Шизу. Будучи ребёнком смешанной расы, Джейк испытывал трудности в школе:
«Меня называли косоглазым, желтокожим япошкой, а во времена Вьетнама — косоглазым гуком».
Несмотря на это, его детство, по его словам, было достаточно счастливым. Будучи одарённым, Ли начал брать уроки игры на фортепиано в возрасте пяти лет, а затем перешёл на гитару, услышав Джими Хендрикса. К 18 годам он играл в местной кавер-группе Teaser.
«Я считался практически лучшим гитаристом в Сан-Диего. Я знал это, и многие люди говорили мне об этом».
В возрасте около 20 лет он уехал из родного города в Лос-Анджелес. Там он быстро сошёлся с другим эмигрантом со сцены Сан-Диего, певцом Стивеном Пирси, который собирал новую версию своей бывшей группы Mickey Ratt (название вскоре было сокращено до Ratt).
Время пребывания Ли в Ratt было недолгим. Пирси хотел, чтобы Ли одевался в соответствии с глэм-эстетикой сцены Сансет-Стрип, что соответствовало бы представлениям певца о Ratt как о модном роке.
«Я сказал им, что это самый отстойный слоган, который я когда-либо слышал. Я сказал: "Пошли вы, я ухожу"».
После того как его обхаживали Mötley Crüe (Ли утверждает, что Никки Сикс и Томми Ли хотели, чтобы он заменил гитариста Мика Марса или стал вторым гитаристом), Ли вместо этого присоединился к другой лос-анджелесской группе — Rough Cutt — для того, чтобы сблизиться с менеджером этой группы, Венди Дио, и её мужем-вокалистом Ронни, который только-только покинул Black Sabbath.
Летом 1982 года Ли покинул Rough Cutt, чтобы присоединиться к формирующейся версии новой группы Ронни Дио. Но после месяца репетиций с Ронни, поющим и играющим на басу, и бывшим барабанщиком Black Sabbath Винни Эпписом, Ли был уволен и заменен 19-летним ирландцем Вивианом Кэмпбеллом.
«Я думаю, Ронни хотел более прямолинейного британского гитариста. Я не такой».
Сегодня он относится к этому философски, но в то время он был опустошён и пытался заглушить боль, напиваясь до беспамятства. В течение трёх месяцев он напивался каждую ночь.
«Я просыпался и не понимал, где я и что я делал накануне».
По иронии судьбы, из этого пьяного хаоса его вытащила работа у самого известного алкоголика в рок-н-ролле. В конце 1982-го года Оззи Осборн искал постоянную замену гитаристу Рэнди Роудсу, погибшему в авиакатастрофе в начале того года. Ли отправил кассету и фотографию жене и менеджеру Оззи — Шэрон.
Затем он услышал, что Джордж Линч, гитарист Dokken, присоединился к Оззи на гастролях, чтобы порепетировать во время саундчеков.
«Джордж получил это место. Все об этом знали».
Однако когда тур Оззи добрался до Лос-Анджелеса, в репетиционной студии состоялось прослушивание Ли. Как только оно закончилось, Оззи предложил ему выступить.
Ли согласился. Через минуту в комнату ворвался Линч, не обращая внимания на то, что только что произошло. По словам Ли, Оззи повернулся к Линчу и категорично сказал:
«Всё кончено. Ты потерял это место».
Указав на Ли, он объявил:
«Он новый гитарист».
И с этими словами он ушёл.
Ли признаётся:
«Мне было плохо, но не настолько плохо, как хорошо. По крайней мере, у меня был первый опыт того, как Оззи увольняет людей».
В 25 лет Ли добрался до вершины.
«Это было сюрреалистично — оказаться в высшей лиге так внезапно. Всё это было потрясающе».
Он не стал богатым в одночасье. Но это было его первое турне такого рода. Он выступал вместе с легендой рока. Аудитория была огромной. Он увидел Европу и Великобританию.
Ли был настолько самоуверен, что его никогда не пугало то, что он заменил Рэнди Роудса:
«Я никогда не позволял себе думать об этом. Что было, то было. Я понимал, что его невозможно заменить. Рэнди был лучшим гитаристом со времён Эдди Ван Халена. Но и я был хорошим музыкантом. Я просто стал играть лучше, потому что мне пришлось следовать за Рэнди».
Что его действительно пугало — это уровень безумия, на котором Оззи работал каждый день:
«Это отрезвило меня. Когда я увидел, кем я могу стать, я практически бросил пить».
Ли провёл с Оззи около пяти лет. Он участвовал в записи двух мультиплатиновых альбомов — "Bark At The Moon" и "The Ultimate Sin". Ему нравилось работать с Оззи, несмотря на все безумства, которые это влекло за собой, и он очень сблизился с Шэрон. Но в конце концов всё это оказалось бесполезным.
Однажды в 1987 году Ли ужинал с Шэрон в Лос-Анджелесе. Они просидели в ресторане несколько часов, разговаривая о самых разных вещах. И только после того, как он вернулся в свою квартиру, ситуация приняла странный оборот. Сосед Ли по комнате, который также работал его гитарным техником, пришёл с обеспокоенным видом. Он выпивал в Rainbow, знаменитом клубе рок-звёзд в Лос-Анджелесе, и все вокруг гудели от новости, что Джейк был уволен Оззи этой ночью.
«Это было смешно. Я только отужинал с Шэрон, и она не говорила ничего подобного».
Он немедленно позвонил ей. Она подтвердила слухи: его уволили.
Как и Джордж Линч до него, Ли не ожидал такого поворота событий. Он и по сей день не знает, почему его уволили. С тех пор он не общался ни с Оззи, ни с Шэрон, хотя не испытывает к ним никакой вражды. Он принимает случившееся как обычную практику музыкальной индустрии. Но когда он вспоминает другие события того времени — проблемы в личной жизни — его эмоции прорываются наружу, и он с трудом подбирает слова.
Когда он потерял работу у Оззи, он не слетел с катушек, как это было, когда его уволил Дио. Ли объяснил:
«У меня была жена, у которой... были проблемы. Она была наркоманкой. Я потратил много времени, пытаясь помочь ей пройти реабилитацию, прежде чем мы разошлись».
Джейк не работал в течение года.
«У меня была приличная сумма денег. Оззи хорошо мне платил».
Когда деньги начали заканчиваться, он возобновил свою карьеру с новой группой Badlands. По странному совпадению, в ней Ли объединился с другим бывшим вокалистом Black Sabbath — Рэем Гилленом, который пел в группе в 1986–1987 годах, а также с другим экс-участником Black Sabbath, барабанщиком Эриком Сингером.
«Я был лидером. С самого начала я сказал: "Мы будем голосовать по всем вопросам, и если большинство будет против того, что я хочу, я подумаю об этом". Так что у нас не было демократии».
Первый альбом Badlands, вышедший в 1989 году, показал другую сторону Ли — меньше тяжёлого металла, больше хард-рока, основанного на блюзе. Диск хорошо продавался в США, разойдясь тиражом 400 000 экземпляров. И он мог бы стать ещё успешнее, если бы группа не была вынуждена прервать турне по США после того, как Рэй Гиллен был госпитализирован с пневмонией. В то время Ли не слишком беспокоился о здоровье певца:
«Рэй был молодым парнем. Я решил, что с ним всё будет в порядке».
Во время работы над вторым альбомом Badlands "Voodoo Highway" отношения между Ли и Гилленом испортились:
«Рэй хотел, чтобы группа стала успешнее. Чтобы её крутили на радио.
А мне было неинтересно делать музыку для кого-то, кроме себя. Это жадность и эгоизм, но для меня это единственный способ создавать музыку. И тогда между мной и Рэем начались разногласия».
Сейчас Ли считает, что у него есть более чёткое понимание того, что руководило Гилленом в этот период: у певца был диагностирован СПИД:
«Рэй никогда не говорил, что у него СПИД, но я думаю, что именно тогда это стало очевидным. И именно тогда он начал сочинять песни, которые подняли бы нас на новый уровень популярности. Может быть, он знал, что ему, вероятно, осталось не так уж много времени, и хотел оставить о себе заметный след. Я не утверждаю ничего из этого как факт, я просто теоретизирую».
Ли уволил Гиллена в 1992 году после того, как "Voodoo Highway" провалился, а Badlands потеряли контракт с Atlantic Records. Только когда год спустя Ли попытался примириться, ему стало известно о диагнозе Гиллена:
«Он был мне как брат — мой музыкальный брат, если не больше. Я позвонил его матери в Нью-Джерси, и она сказала мне, что он в больнице. Всё было плохо. Он не мог говорить. Но в палате была его двоюродная сестра, и через неё я сказал всё, что хотел сказать: что скучаю по нему и надеюсь, что мы снова сможем работать вместе. Она сказала, что мои слова очень обрадовали Рэя. Но ему так и не стало лучше».
Рэй Гиллен умер дома в Нью-Джерси 1 декабря 1993 года. Ему было 33 года.
«Это был мой последний контакт с ним, и я рад, что я навестил его тогда».
После этого Джейк И. Ли медленно погрузился в безвестность. В 1996 году вышел сольный инструментальный альбом "A Fine Pink Mist". После этого в течение десятилетия его можно было услышать только в нескольких трибьют-альбомах и на альбоме каверов "Retraced", вышедшем в 2005 году. Он больше не думал о карьере.
«После того как появился гранж, я почувствовал себя ненужным. Поэтому я решил, что просто уйду из жизни как можно более изящным способом».
С годами он погрузился в то, что он называет бездельем. Не было острой необходимости работать. У него был скромный доход от гонораров, в основном от "The Ultimate Sin". Он жил за счёт продажи своих гитар и другого оборудования.
«Я понизил свои запросы. Я снимал однокомнатную квартиру, а потом жил у друзей. Я слышал истории о том, что я был бездомным. У меня не было дома, но я никогда не был бездомным. Я справлялся с проблемами. А ещё до меня доходили слухи о том, что я пью. Конечно, я люблю выпить. Но я не стал алкоголиком».
Ли отрицает, что когда-либо страдал от депрессии, хотя он пережил болезненные потери до и после смерти Рэя Гиллена.
«Моя бывшая жена умерла от передозировки. Потом умер Рэй. А спустя годы скончались оба моих родителя... Просто так сложились обстоятельства. Я не злился из-за этого, я не был подавлен. Я не был счастлив, но и не был несчастен. Не знаю, имеет ли это значение».
По его словам, его самооценка никогда не зависела от желания стать знаменитой рок-звездой:
«Я не ощущал потребности быть на виду у публики. Я не нуждался в восхищении. Я был доволен тем, что сделал. Но, наверное, я не был уверен в том, как проживу остаток своей жизни. Может быть, я был немного потерян».
Его нежелание возвращаться было продиктовано воспоминаниями о тех днях, когда в середине 1980-х он был гитаристом Оззи и любимцем публики на сцене Сансет-Стрип.
«Я бывал в Rainbow с парнями из Mötley Crüe и Ratt. Нам было по двадцать с небольшим, и мы видели там ребят, которым было за тридцать, местных музыкантов, которые не были известными, но всё ещё пытались сделать это, и все мы хихикали над ними. "Если ты ещё не добился этого, то уже никогда не добьёшься!" И я не хотел быть тем, чьи лучшие годы позади, а он всё ещё пытается притвориться, что он значим».
Его переубедили два человека: Ронни Манкузо, бас-гитарист из Лос-Анджелеса, и Кевин Чурко, канадский продюсер, работавший с Оззи, Слэшем и Шанайей Твейн. В 2011 году группа Манкузо Beggars & Thieves записала альбом "We Are The Brokenhearted", микшированием которого занимался Чурко. Ли сыграл соло в треке "We Come Undone", а в сопровождающем видео его появление было отмечено шутливым сообщением:
«Джейк И. Ли жив и здоров, живёт в Лас-Вегасе. Он просто предпочитает играть с Beggars & Thieves, чем иметь дело с сомнительными промоутерами и исполнять "Bark At The Moon" ещё 750 раз».
Впоследствии Ли и Манкузо создали группу Red Dragon Cartel с вокалистом английского происхождения Дарреном Джеймсом Смитом. Их дебютный альбом с одноимённым названием — первая новая и оригинальная рок-пластинка, выпущенная гитаристом со времён "Voodoo Highway".
Ли реалистично оценивает свое возвращение:
«Я так долго был не у дел, что, делая что-то сейчас, я не ощущаю: "Я всё ещё значим!" Потому что я уже доказал, что это не так, ничего не делая.
Это не отчаянная попытка снова стать кем-то, это просто честное представление того, на что я способен».
Он никогда не чувствовал, что его жизнь пуста без музыки. Он уже пять лет состоит в отношениях со своей девушкой Эми, и у него есть 10-летняя внучка, которую он очень любит. Но после столь долгого возвращения к музыке он чувствует, что навёрстывает упущенное:
«Я ощущаю себя продуктивным. Тогда как всё то время, пока я ничего не делал, у меня не было ощущения, что я вношу свой вклад в мир. Сейчас у меня в жизни всё хорошо. И да, я всё ещё пытаюсь».