Его карьера началась неожиданно. Отец, замечательный режиссёр Сергей Бодров-старший, поехал в Дагестан работать над «Кавказским пленником», вольной интерпретацией рассказа Льва Толстого. Сын, тоже Сергей, попросил взять его с собой: помощь лишней не будет. Так вышло, что онсыграл в фильме одну из главных ролей. Стало понятно, что этот молодой человек будет прекрасным актёром.
Данила Багров – самый популярный, узнаваемый и цитируемый персонаж Бодрова. Споры насчёт того, герой он или злодей, ведутся до сих пор. Багров, на самом деле, не вписывается ни в одну из категорий. Он, простой и немногословный парень, недавно вернулся из Чечни, поля сражения, находящегося вне экрана и нашего сознания, где, как говорит Данила, отсиделся писарем, хоть мы и догадываемся, что вряд ли это так. Реальность, в которой Багров оказался после войны, не выглядит особенно привлекательной. В ней убивают, обманывают и никому не доверяют. «В «Брате» стреляют друг в друга не из-за того, что не хотят разговаривать, а потому что – враги и разговаривать невозможно», – говорил Бодров впоследствии. Данила – лишь отражение своего времени.
Картина Алексея Балабанова сделала Сергея всенародно известным. Мудрый и осознанный не по годам, он полюбился зрителю потому, что был для него своим. Бодров не отделял себя от общественных проблем и невзгод, а говорил о них как во «Взгляде», так и в поставленных и сыгранных им проектах. Будучи начитанным, глубоким и образованным, он мог вовсю сыпать высокопарными эпитетами и метафорами, но намеренно не делал этого. Для Бодрова не существовало категорий «они» (народ) и «мы» (творческая интеллигенция). Есть человек – и всё тут.
27 декабря 2023 Сергею Бодрову исполнилось бы 52 года. Однажды он сказал: «Ты становишься на углу оживлённой улицы и представляешь, что тебя здесь нет. Вернее, тебя нет вообще. Пешеходы идут, сигналят машины. То есть в принципе мир продолжает жить и без тебя…». Мир продолжает жить, но помнит того, у кого было большое сердце.