Первый лунный посадочный модуль компании Intuitive Machines вышел на орбиту вокруг Луны 21 февраля, предприняв попытку приземления через день.
Компания объявила в социальных сетях, что спускаемый аппарат Nova-C под названием «Одиссей» выполнил 408-секундную работу своего главного двигателя, выведя космический корабль на круговую орбиту вокруг Луны на высоте 92 километра. Маневр, изменивший скорость корабля на 800 метров в секунду, был выполнен с точностью 2 метра в секунду.
Intuitive Machines не раскрыла точное время сгорания в своем объявлении в 10:20 утра по восточному времени. Космический корабль находился на траектории, которая могла бы привести его примерно в 100 километрах от Луны около 9:40 утра по восточному времени. Возгорание произошло после двух маневров по коррекции траектории, направленных на уточнение пути космического корабля к Луне, при этом компания пришла к выводу, что третий запланированный маневр не нужен.
Двигатель, в котором используется топливо из жидкого кислорода и метана, был впервые испытан в космосе во время ввода в эксплуатацию 16 февраля . Перед запуском руководители компании заявили, что успешное завершение этого испытания придаст им большей уверенности в том, что двигатель будет работать так, как требуется для мягкой посадки.
Поскольку космический корабль сейчас находится на орбите, компания Intuitive Machines приступила к планированию попытки приземления на 22 февраля. Посадка возле кратера Малаперт А в южной полярной области Луны первоначально была запланирована на 17:49 по восточному времени. тот день. Вечером 21 февраля компания заявила, что пересмотрела время приземления на 17:30 по восточному времени после того, как диспетчеры полета «проанализировали данные о работе двигателей после вывода на лунную орбиту и обновили ожидаемое время маневра полета».
Миссия IM-1 доставит шесть полезных грузов НАСА в рамках программы НАСА Commercial Lunar Payload Services (CLPS) в рамках заказа на сумму 118 миллионов долларов. Космический корабль также несет шесть полезных грузов для клиентов, не являющихся членами НАСА, таких как произведения искусства, архив данных и небольшой астрономический телескоп. Если космический корабль успешно приземлится, Intuitive Machines рассчитывает проработать с ним около недели, прежде чем солнце зайдет на месте, что завершит миссию.
Если приземление пройдет успешно, Intuitive Machines станет первой неправительственной организацией, успешно осуществившей мягкую посадку на Луну. Посадочный модуль Beresheet израильской компании SpaceIL разбился во время попытки приземления в апреле 2019 года, а посадочный модуль HAKUTO-R M1 японской компании ispace разбился во время попытки приземления в апреле 2023 года. Посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic, который также имел задание НАСА CLPS, столкнулся с утечкой топлива. вскоре после запуска 8 января и отменил планы выхода на орбиту и приземления на Луну, вернувшись примерно через 10 дней после запуска .
Несмотря на успешный вывод на орбиту, акции Intuitive Machines упали на 15% на бирже Nasdaq 21 февраля, включая резкое падение примерно в ожидаемое время вывода на орбиту. Акции компании по-прежнему выросли почти на 90% по сравнению с неделей ранее.