Бобры - удивительные животные, чья жизнедеятельность оказала огромное влияние на природу Северной Америки. Их плотины и запруды изменили течение рек, создали болота и водоемы, где теперь обитают сотни других видов. Но мало кто знает, что всего 400 лет назад бобров в Америке практически не осталось!
Давайте разберемся, как эти зубастые инженеры в буквальном смысле перестраивали ландшафт материка на протяжении тысячелетий. И почему в начале XX века пришлось запускать специальные программы по их спасению и расселению.
Огромное влияние на экосистемы
Когда европейцы прибыли в Северную Америку в XVI веке, они обнаружили материк, глубоко преобразованный бобрами. На сотни километров тянулись заболоченные долины с озерами и заводями – все последствия деятельности этих трудолюбивых грызунов.
Создавая запруды на реках, бобры значительно меняли их течение, замедляли сток. При этом формировались обширные заболоченные участки с прудами и озерками. Такие бобровые водоемы становились местом обитания для множества птиц, земноводных, рыб.
Измененные условия способствовали появлению уникальных растительных сообществ. Болотистые экосистемы Северной Америки на 15-20% состоят из видов, попавших сюда благодаря деятельности бобров!
Истребление популяции и восстановление численности
Но в XVII-XVIII веках произошло настоящее истребление североамериканских бобров – ценный мех шел на европейские шляпы. К 1800 году в дикой природе их практически не осталось. Исчезновение "инженеров-гидростроителей" коренным образом сказалось на ландшафтах.
Многие бобровые пруды и заводи пересохли, болота сократились. Некоторые пойменные территории вернулись в первозданный вид. Но в целом экосистемы обеднели, стали менее разнообразными.
Понимая важность вида, в начале XX века в США и Канаде начали программы по реинтродукции бобров. Животных расселяли на подходящих, но безлюдных участках. Усилия увенчались успехом - к концу столетия численность популяции достигла первоначального уровня.
Бобры вернулись и продолжают изменять североамериканские ландшафты! Так что скоро нас могут ждать новые удивительные природные объекты.
Заключение
История бобров Северной Америки - яркий пример того, как животные могут формировать облик целых ландшафтов. На протяжении тысячелетий плотины этих грызунов создавали болота, озера, уникальные экосистемы.
Но хищнический промысел чуть не уничтожил вид. Лишь благодаря специальным программам бобры смогли восстановить численность. И сейчас вновь активно меняют американские ландшафты своими "инженерными" талантами.