Христофор ехал не торопясь. Он совсем не погонял своего мула и тот шёл еле-еле, успевая на ходу отхватывать травы вдоль дороги. Спешить было некуда, собственно и ехать-то было некуда. Христофор выехал из Лиссабона, но куда он ехал теперь не знал и сам. Его проект не просто отвергли, его самого осмеяли, как невежду. Было жутко стыдно и очень хотелось повеситься. Но по дороге не встретилось ни одного достаточно высокого дерева, а всё какие-то недоростки. Он подумал было броситься в пропасть, но и пропасти по дороге тоже не встречалось. Хоть бы разбойники что ли, какие-нибудь напали. Но, божественный закон подлости никто не отменял, и то, что обычно встречается на каждом шагу, и шагу не давало ступить, сейчас куда-то таинственным образом испарилось.
За поворотом вдруг появилась живописная картина – какой-то араб решил перекусить прямо в дороге и расположился со своей снедью на цветочной поляне. Над разрезанной дыней вились осы или пчёлы – кто их разберёт. В животе сразу заныло, и Христофор вспомнил, что последний раз ел он только вчера.
– Добрый путник, задержи своё несомненно важное путешествие и присоединись к моей трапезе. Я отмечаю очень удачную сделку и буду счастлив, если мою радость кто-нибудь разделит. – Старый араб просто-таки лучился доброжелательностью.
– Но, ведь мы – христиане для вас – мусульман являемся погаными, что же ты меня к столу приглашаешь?
– Да, но ведь и мы - мусульмане для вас – христиан тоже являемся погаными. А что делить двум поганцам на одной дороге?
Христофор усмехнулся и подумал, что где-то он эту шутку уже слышал или читал. Ситуация казалась очень подозрительной, но терять было уже нечего. Всё, что он мог потерять, он уже потерял в Лиссабоне. И Христофор, спутав ноги мула уздечкой, уселся на землю. Старик мавр тут же налил ему вина. Против ожидания, это было не плохонькое испанское или португальское, а отменное кипрское. Да и остальная снедь на импровизированном столе была очень богата. Кроме привычных местного винограда и мандаринов, которые привозили из соседнего Марокко, здесь были какие-то совсем незнакомые Христофору фрукты.
– Выпей, добрый путник, за мою удачу и даст бог часть моей удачи перейдёт к тебе.
– Моя удача уже закончилась. Я проиграл всё, что только мог. И этим вином я отмечаю конец моей бессмысленной жизни.
– Э, послушай старого человека, который много повидал в этой жизни. Даже тупые игроки в кости, находят, что поставить на новую ставку. А твоя игра, Крис, много сложнее не только костей, но и шахмат и, поверь мне, она только начинается.
Христофор хотел было спросить, откуда старик знает его имя, но почему-то спросил совсем другое.
– А ты, старик, таки знаешь, что мне поставить и где сыграть?
– Играть на этот раз ты будешь в Мадриде, при дворе королевы Изабеллы, а ставка будет та же, что и раньше – Дорога в Индию.
– Умные мужи в Лиссабоне очень-очень подробно объяснили, что добраться в Индию западным путём нельзя, невозможно. Путь будет слишком длинным и ни один корабль не возьмёт на борт столько припасов, чтобы хватило на это плавание.
– На то они и умные, чтобы показать, что именно нельзя сделать, а потом объяснить, почему нельзя это сделать. А чтобы, что-то сделать существуют отважные моряки, которые живут вопреки умным советам.
– Ты что-то знаешь о пути в Индию? И, что лиссабонские профессора Генриха Мореплавателя ошиблись в своих расчётах?
– Вовсе нет. Если они и ошиблись, то самую чуточку. Но, это не значит, что плыть на Запад – это ненужное занятие, посмотри-ка сюда. – Мавр сдвинул посуду со снедью и Христофор увидел, что импровизированным столом им служила морская карта. Вот узнаваемые очертания Испании, вот сапог Италии, но какие же они маленькие на общем фоне.
– Вот это Индия, а это Испания и путь между ними действительно очень дальний.
– А это что посреди пути из Испании в Индию, громадная земля, целый континент.
– Это та земля, к которой и стоит плыть на Запад. А вот эти синие стрелки – это морские течения. Если поплывёшь прямо на запад, то пойдёшь против течения, но немного отвернёшь в сторону, и твои корабли полетят по течению, как чайки, через весь Океан. А там, на Западе течение делает петлю и возвращается обратно в Европу. По нему ты привезёшь обратно те богатства, которые там найдёшь. – Пальцы старика быстро бегали по рисункам карты, показывая нужное.
– А золото там есть? – у Христофора вдруг пересохло горло.
– Там есть всё! И золото и серебро и многое–многое другое. Вот, кстати, эти фрукты оттуда, их называют манго, а вот это маракуйя, а это…
– Ты не мавр – ты сам дьявол и прибыл за моей душой! – и Христофор истово перекрестился несколько раз.
– Да ну! А ты не знал, что все мусульмане служат дьяволу? Ты, что по воскресеньям проповеди не слушаешь? Чем ты тогда вообще занят в церкви? Прихожанок щупаешь? Да! А разве вокруг вдруг запахло серой? – Его собеседник совсем не смутился. – А, вообще-то, не всё ли тебе равно? Что, разве ты не отдашь свою душу за эту карту, если эта карта истинная?
– Да уж, искушать ты умеешь. За такую карту я отдам и душу и всё, что смогу когда-нибудь приобрести, сейчас-то у меня ничего нет.
– На самом деле и твоя душа никому не нужна, а вот отработать эту карту надо.
– И кого я должен за неё убить – папу Римского?
– Да господь с тобой! За что же убивать этого святого человека? Он давно и искренне служит нам. Вообще никого убивать не надо. Экий ты кровожадный! Ты должен просто сплавать к новой земле и открыть туда дорогу испанцам, – голос у араба был ласковый-ласковый.
– Почему именно я?
– Ну, вообще-то, ты не единственный и даже не первый. Но, увы, доплывают не все, океан всё-таки. Вон братья Кортериал те даже и доплыли туда и обратно вернулись. А викинги из Исландии там вообще 200 лет жили.
– И что?
– И ничего. Никто про это не знает. Мало туда сплавать, надо уметь об этом сообщить. Нужна информационная бомба. Ах да! Ты ведь даже не знаешь, что это такое.
– А, тебе зачем новый континент? В чём здесь твой гешефт? – и Христофор ткнул пальцем в смуглое лицо мавра.
– Прикинь, у меня абсолютно альтруистические побуждения. Тамошние аборигены приносят человеческие жертвы, прям тысячи пленников за раз. Кровь по стенам их пирамиды течёт потоками. Отважные испанцы должны это дело пресечь, а за это они получат всё золото этих дикарей. Много золота.
– И где тут обман? – не унимался Христофор.
– Никакого обмана. Всё, что я сказал – это чистейшая правда. Ну, возможно, что это не вся правда. А нужна ли тебе вся правда? Тебе важно знать, как изменятся например торговые пути или какая будет политика под влиянием этого открытия? Например испанцам уже не нужно будет завоёвывать бедное Марокко, где кроме мандаринов ничего нет. Все их лучшие воины уплывут за золотом на новый континент.
– Я в этом мало понимаю. Я моряк.
– Вот и я говорю. Разбирайся со своими кракенами, кархадонами и морскими змеями, кто там ещё в ваших морских байках?
– Кархадон – это не байка. Я сам его видел. Он был размером с мою каравеллу. – У Христофора от обиды сжались кулаки.
– Если, правда, хотя бы сотая часть того, что подвыпившие моряки рассказывают в тавернах, то христианские паладины вам – морякам в подмётки не годятся, – и старик весело рассмеялся.
– Так и есть. Вы, крысы сухопутные, не знаете и сотой доли тех страхов, которые испытывают моряки, выходя в открытое море. – У Христофора прямо желваки заходили на щеках, он готов был отстоять честь моряков перед этим стариком, даже если это был сам дьявол.
– Ну, ну, ну! – Араб замахал руками. – Вот только не надо на меня обижаться. Я с большим уважением отношусь к твоей профессии. А подшучивать я люблю не только над вами, а и над всем миром. Итак, эта карта твоя. А с тебя плавание к новому континенту.
– Если я покажу эту карту при дворе королевы Изабеллы, то меня обсмеют ещё хуже, чем в Лиссабоне.
– Поэтому ты попросишь корабли для плавания к Индии, как и в Португалии. А про новый континент говорить не надо, пока не надо. Со временем правда откроется сама собой.
– Я должен обмануть католических монархов?
– Только, что ты собирался убивать ни в чём невинного римского папу, а сейчас вдруг испугался сказать маленькую неправду испанской маме. Определись, нужно ли тебе это плавание? Цель оправдывает средства. Ну, почти всегда оправдывает.
– Ну и чем оправдается эта ложь.
– Эта маленькая ложь оправдается реками золота, которые потекут в Испанию из нового континента по дороге, проложенной тобой. Испания станет самой богатой страной во всем мире. Кстати, надо же как-то назвать Новый континент. Об этом лучше подумать заранее. Как думаешь, не назвать ли его Колумбия?
– Я поплыву к новой земле не ради собственного прославления. И называть открытые земли я стану именами святых праведников, – и Христофор снова перекрестился.
– Ну, смотри, как скажешь, скромный ты наш. А желающие назвать новый континент своим именем найдутся и без тебя, – старик смотрел хитро и видимо смеялся про себя.
Араб снял с карты тарелки со снедью, сложил её несколько раз и протянул Христофору Колумбу.
– Когда будешь выбирать корабли, не бери самые большие. Каракки красивы и внушительны, но не очень крепкие. Бери лучше каравеллы, например «Нинью» или «Пинту» они наверняка вернуться обратно. Да, и до Мадрида путь не близкий, возьми припасов на дорогу. – Араб перекинул перемётную суму через круп мула. – Попробуешь заранее заокеанские фрукты. А мавр сделал своё дело и мавр может уйти.
Отъехав шагов на 30-ть Христофор вспомнил, что забыл спросить старика-араба о Южном континенте, который он видел на карте. Развернувшись в седле, Колумб увидел, что долина позади него была абсолютно пустой, а трава нигде не была смята.
– Святые угодники! – Христофор перекрестился. – Неужели мне всё это почудилось?
Однако карта за поясом и сума с неведомыми фруктами говорили совсем другое.
Прошло много-много лет, и карта Колумба попала в руки турецкого адмирала Пири-раиса. Адмирал как раз по приказу султана составлял мировой атлас. Вот так Антарктида попала на морские карты за несколько столетий до своего открытия.
