Это ремейк фильма с Брюсом Ли 1972 года "Яростный кулак" 1972 года. Скорости увеличились и Джет Ли, сыгравший здесь главную роль, производит более сильное впечатление, нежели его предшественник. Однако в целом вновь подобраны не впечатляющие актёры на роли злодеев и фильм не получился лучше оригинала. Кроме Джета Ли тут, как и в фильмах Брюса, остальные играют очень слабо. Да и перебор тут с фантастическими полётами, которые поставил хореограф, взятый позднее в фильм "Матрица".
В 1914 году Чен Чжэнь (Джет Ли) был китайским мастером боевых искусств из Шанхая, который учился в Киотском университете в Японии. Японские националисты клана Чёрного дракона врываются внутрь и пытаются выгнать его, потому что он китаец. Мицуко Ямада (Синобу Накаяма), одна из одноклассниц Чена, которая находится с ним в романтических отношениях, вместе с профессором и одноклассниками встают на его защиту. Японцы начинают их избивать и поднимают руку даже на Мицуко, но Чен легко побеждает их, используя различные техники Чин На. Сенсей японских националистов Фумио Фунакоши (Ясуаки Курата), который также является дядей Мицуко, прибывает вовремя, чтобы взять ситуацию под контроль, и принести извинения за поведение своих учеников. Фунакоши впечатлён мастерством Чена и беседует с ним, когда Чен узнаёт, что его мастер, Хо Юаньцзя, умер после поражения в матче против японского каратиста по имени Акутагава (Джексон Лау Хок-Ин). Чен подавлен, услышав плохие новости, и немедленно уезжает из Киото в Шанхай.
Чен возвращается в школу Цзинву и узнаёт, что сын его учителя, Хо Тин Ень (Чин Сиу-хо), стал новым мастером. На следующий день Чен отправляется в в японскую школу карате, чтобы бросить вызов Акутагаве, который его принимает. Чен легко побеждает Акутагаву и приходит к выводу, что Акутагава был не способен победить Хо, после чего он подозревает нечестную игру в смерти своего учителя. Чен эксгумировал труп Хо для вскрытия вопреки желанию Тин Эня и его товарищей по Цзинву. Выясняется, что Хо был отравлен и ослаблен перед матчем с Акутагавой. В течение следующих нескольких дней распространяется весть о победе Чена над Акутагавой, и Чен становится местной знаменитостью в Шанхае. Ученики школы начинают равняться на Чена как на своего нового учителя, что вызывает зависть Тин Эня - он хранит молчание и ищет утешения в борделе, где у него завязываются романтические отношения с одной из девиц.
Тем временем Акутагава был убит генералом Фудзитой (Билли Чоу) из Императорской армии Японии после того, как заподозрил, что его матч против Хо был сфальсифицирован, что он считает бесчестным. После жаркого спора Фудзита убивает Акутагаву, ломая ему хребет на глазах у японского посла, а затем распространяет весть о том, что убийцей был Чен. Разъярённые смертью своего учителя, ученики Акутагавы нападают на школу Цзинву, кульминацией которой становится драка, которую в конце концов останавливает местная полиция. Чен арестован и предан суду по обвинению в убийстве Акутагавы. Несколько подкупленных свидетелей представили ложные и противоречивые рассказы об убийстве, но суд отказывается принимать показания любых китайских свидетелей защиты на основании предвзятого отношения к китайцам. Появляется японка Мицуко и свидетельствует, что Чен невиновен, потому что он провёл с ней всю ночь, и суд принимает её ложные показания, потому что она японка.
Чен оправдан, но его отношения с Мицуко рассматриваются китайцами как предательство. Обоюдный оголтелый национализм, что теперь, увы, знакомо и нам. Тин Энь и другие представители школы требуют, чтобы Чен покинул либо Мицуко, либо школу. Тин Энь использует возможность чтобы обуздать свою зависть, вызывая его на поединок. Хотя Чен легко побеждает Тин Эня, он всё равно решает уйти с Мицуко. Тин Энь чувствует себя униженным своим поражением перед учениками, поэтому он отказывается от своей должности мастера Цзинву и опять скрывается в борделе. Ученики школы просят его вернуться, несмотря на его трусость, пьянство и связь с девицей из борделя. Падшая китаянка для них чище порядочной японки.
Чен и Мицуко сталкиваются с враждебностью местных жителей и вынуждены укрыться в заброшенной хижине рядом с могилой Хо Юаньцзя. В то же время Фунакоши прибывает из Японии по просьбе Фудзиты, чтобы устранить Чена. Фунакоши ввязывает Чена в бой, который заканчивается ничьей и выводом, что если Чен научится приспосабливаться к движениям своего противника, он будет непобедим. Фунакоши уходит, предупредив Чена о дурных намерениях и жестоких методах Фудзиты. Несколько дней спустя Хо Тин Энь навещает Чена и извиняется за своё прежнее поведение, говоря, что школа Цзинву теперь принимает отношения Чена и Мицуко. Но Чен не видит смысла в возвращении, потому что китайцы из школы лицемерны. Хо учит Чена новому стилю борьбы той ночью, в то время как Мицуко тайно уходит, оставляя сообщение для Чена, что она будет ждать его в Японии.
На следующий день Чен и Хо вместе приходят к Фудзите, где генерал выдаёт им предателя из их школы, сыгравшего роль в смерти учителя Хо Юаньцзя, и у них на глазах убивает его выстрелом в голову. Затем Хо Тин Энь сражается с Фудзитой, который кажется невероятно сильным и выносливым, и Хо получает серьёзные травмы уже в самом начале. Тогда Чен вступает с Фудзитой в долгий и изнурительный бой и в конце концов побеждает его. Как раз в тот момент, когда Чен и Хо собираются уходить, разъярённый Фудзита бросается за ними с катаной. Хо отталкивает Чена и получает удар саблей в руку, а Чен вынужден убить Фудзиту. Японские солдаты окружают их и готовятся открыть огонь.
Японский посол, который устал от сумасшедшего генерала и в душе рад его смерти, прибывает и приказывает своим солдатам отступить. Он согласен с действиями Чена, поскольку знал, что Фудзита - безумец, но также предупреждает их, что японское правительство воспользуется смертью Фудзиты как предлогом для начала войны с Китаем, если только китайцы не выдадут для казни убийцу генерала. Чен выражает готовность взять на себя вину за смерть Фудзиты, чтобы предотвратить войну, чем заслуживает восхищение японского посла.
Вместо того, чтобы отдать приказ о казни Чена, посол производит инсценировку и выдаёт тело убитого предателя за тело казнённого Чена. Школа Цзинву спасена и распространяется по всему Китаю. Тем временем Чен тайно уезжает из Шанхая в Маньчжурию, где планирует воссоединиться с Мицуко.
В целом смотрится легко. Конечно утт много сказочных "китайских полётов" по воздуху на ниточках, но это уже обыденность китайского кинематографа. Если бы в фильм добавили больше реализма, который бы не был столь эффектным, но зато эффективным, то смотрелось бы лучше, на мой взгляд. Да и невозможно без конца метелиться, да ещё и на голых кулаках, разбивая всё и вся, круша и при этом порхая по воздуху. Или уж вы снимаете сказку, или криминальный боевик. Объединять не надо.
