Автор: Dмитрий Фомин
Жанр: heavy metal | power metal
Страна: США
Лейбл: self-released
Дата выхода: 15 сентября 2021
Эта «Древняя империя» была заложена в 2012 году вовсе не на просторах Старого Света, как может кому-то показаться, а в калифорнийском Сан-Франциско. Ее основатели — Джо Лист (Hellhound, Shadowkiller), совмещающий обязанности вокалиста, гитариста и басиста; барабанщик Стив Пеллетьер, а также его брат Рич, который отвечает за текстовую составляющую, — по сути летописец. В данном случае такая аналогия не выглядит слишком вычурной, если учесть общую концепцию Ancient Empire.
Группа исполняет классический хеви-метал с сильным влиянием пауэра, но при этом звучит больше в традициях американской сцены — тяжело, грубо, но при этом подчеркнуто мелодично и качественно. Что касается текстов, то они основаны на классических сюжетах научно-фантастической и фэнтезийной литературы, воскрешают древние мифы и легенды, повествуют о героях и битвах далекого прошлого и… не менее далекого будущего.
Ancient Empire можно назвать не только последователями (весьма достойными, надо сказать) европейской метал-школы, которая получила широкое распространение на североамериканском континенте. Их идейными вдохновителями также стали «воители» Нового Света в лице Cirith Ungol и Manilla Road, которые воспитали несколько поколений молодых металлистов, одержимых древней мифологией и литературой «меча и колдовства».
За двенадцать лет своего существования Ancient Empire обзавелись репутацией хоть и несколько обделенной вниманием, но при этом целеустремленной и талантливой команды, а также шестью полноформатными альбомами, каждый из которых рассказывает собственную историю. Концепция их последнего на сегодняшний день лонгплея под названием «Priest of Stygia» в основном строится вокруг приключений Конана-киммерийца, созданного воображением и пером Роберта И. Говарда.
На фоне своего предшественника «Стигийский жрец» выделяется монументальностью и тяжестью, но при этом музыканты не позабыли про фирменную мелодичность и обжигающую энергетику. Композиции заметно уплотнили броню гитарных риффов, которые так и хочется назвать «разящими», в то время как ударные зазвучали еще более сокрушительно и бронебойно. Ведущий вокал Джо Листа не прекращает восхищать: он с легкостью совмещает агрессивные, с расщеплением, метал-партии, и возвышенные, уносящие, распевные ноты.
Что касается «начинки» треков, то здесь всё на высшем уровне. В записи альбома в очередной раз принял гостевое участие шведский многостаночник Седрик Форсберг (Rocka Rollas, Blazon Stone, Runelord), отметившийся своими искрящимися скоростными пассажами. Вместе с Листом они составили отличный дуэт и щедро, но при этом вполне расчетливо оснастили треки замысловатой структурой гитарных фигур, шреда и гибких соло. В какой-то степени они вплотную подошли к черте прог-метала, но благоразумие и чувство меры всё же взяли верх: композиции сохранили органичность и пропорциональные очертания.
Трек-лист не заставит заскучать ни на секунду. Мощные, статичные боевики («Immortal», «Island of the King»), шлифующие слух суровыми риффами, мускулистыми басовыми выпадами и воинственным вокалом, сменяются подчеркнуто хитовыми гимнами («Beyond the North Wind», «Every Man My Enemy»), текстурированными въедливыми духоподъемными мотивами. Галопирующий хеви, накрепко спаянный с отточенным напористым пауэром («Priest of Stygia», «Nine Worlds»), уступает место более лиричным и мрачным эпизодам («Burn Another Liar»), что доходят до своего апогея в самых что ни на есть эпических формах («Alone Against the Savage Hordes»).
От начала и до конца пластинка сохраняет умеренную помпезность вкупе с динамичностью и приключенческой бравадой, погружая слушателя в варварский мир вымышленной Хайборийской эпохи и позволяя ему ощутить тот головокружительный темп, что присущ практически всем произведениям Говарда. Так же, как и этот одаренный писатель, Ancient Empire умеют держать свою аудиторию в приятном возбуждении до самого финала, а после — требовать продолжения.
«Priest of Stygia» демонстрирует, что калифорнийцы ничуть не снизили уровень своих работ, касается ли это композиторских навыков или технической составляющей. Определенно на этом альбоме они предстали более солидными, основательными, заматеревшими. Единственное, что можно вменить в вину этому релизу — дефицит хитовых композиций. Впрочем, сей факт нисколько не помешает прогнать альбом пару-тройку раз с неослабевающим интересом.
Если вы ранее никогда не слышали об этом коллективе, то следует упомянуть, что Ancient Empire расположились где-то между Iced Earth, Jag Panzer, Riot V, Eternal Champion, Iron Savior и пр., но при этом умудряются звучать энергично и свежо, несмотря на неоднократно проверенные временем приемы. Эту команду определенно стоит взять на заметку всем поклонникам «мифотворческого» метала. Хотя бы уже потому, что в скором времени она обещает перерасти андерграундную сцену.