"Мистер, купите мятные леденцы. Недорого", - с этими словами 9-летняя Кэндис Рождерс постучалась в дверь соседского дома. Она, как и любой порядочный скаут, любила продавать конфеты, ведь за первое место в конкурсе малолетних продавцов конфет главным призом была поездка в Лос-Анджелес на неделю.
До полной и безоговорочной победы ей оставалось продать семь коробок мятных леденцов, и 6 марта 1959 года она твёрдо решила сделать это.
В четыре часа вечера она вышла из дома, сказав бабушке, что вернётся к 19:00. Когда стрелки часов сошлись на 20:00, а Кэндис так и не появилась, родители забили тревогу.
Пунктуальная девочка никогда раньше не нарушала своих слов: сказала, что вернётся в семь, значит она откроет дверь домой точно в назначенное время. Обеспокоенные родители вызвали полицию. В этот день началась история, которую назвали "Горой Эверест", ведь точки над "И" в ней удалось расставить только полвека спустя.
Поиски
Пока полиция ехала, родители обзванивали всех друзей дочери. Мало ли, вдруг она зашла к кому-то и заигралась? Но дети, все в один голос утверждали, что Кэндис у них не было.
Позвонив по последнему номеру в записной книжке, мама малышки заплакала так громко, что сбежались все соседи.
И тут приехала полиция, которая начала опрашивать свидетелей. Но никто из них не мог сказать ничего вразумительного. Да, некоторые видели девочку, она заходила к ним домой и предлагала купить леденцы, но потом она прощалась и уходила дальше.
Пока полиция опрашивала одних соседей, другие вооружились фонариками и отправились на её поиски.
Через полчаса с момента начала поисков мимо отряда добровольцев на огромной скорости пронесся автомобиль, который на долю секунды потерял управление, чуть не сбив дедушку Кэндис, но каким-то чудом водитель смог избежать аварии и вырулить обратно на дорогу.
Вначале никто не придал этому значение, но после полицейские начали рассматривать версию, что в этой машине и находился похищенный ребёнок. Эту версию подтверждало и то, что в нескольких километрах от дома Кэнди, как раз в том направлении куда уехал автомобиль, были обнаружены шесть помятых коробок с мятными леденцами.
Взрослые решили, что малышка просто заблудилась и непременно найдётся. Полицейские же не были столь оптимистичны: они склонялись к версии похищения, н с какой целью его совершили, пока не было понятно.
Больших денег у семьи не было, в собственности обычный одноэтажный дом и две старенькие машины. Так что версия с выкупом отпадала.
Тем временем на город спустилась ночь, и люди разошлись по домам веря в то, что утром Кэнди вернётся целая и невредимая.
Надежда ещё теплится
Но Кэндис не появилась наутро дома. Не было её и через два, три дня, неделю. На четвертый день к поискам подключился весь город, в том числе и морские пехотинцы, лётчики, военные. В воздухе постоянно кружились поисковые вертолёты, повсюду бродили люди и кричали "Кэнди, отзовись".
Обнаружили её на 16-ый день. Двое военных прочёсывали лес и наткнулись на страшную находку: возле огромного валуна стояли синие замшевые туфельки Кэндис, а неподалёку, под ветками деревьев, было спрятано тело малышки:
Следствие показало, что малышку (напомню, ей было всего 9 лет) изнасиловали, а затем задушили. Кроме этього, на её одежде обнаружили следы виноградной жвачки. Такую очень любил орудующий в том же районе серийный маньяк по имени Хью Бион Морс, но анализ ДНК снял с него все подозрения. Он был непричастен к этому зверскому убийству.
Тогда перед полицейскими встал один вопрос: кто это сделал?
За любую информацию о преступнике было объявлено вознаграждение и это сработало: каждый день в полицию поступали сотни людей, которые "видели что-то странное и думают, что это был убийца малышки". За два следующих года было допрошено больше тысячи человек, их дома были обысканы и все они оказались невиновными.
В 1963 году дело Кэндис отправили на полку:
Преступление осталось нераскрытым. Отец Кэнди так и не смог смириться с гибелью дочери и покончил с собой в 1963 году. Мама малышки умерла в 2006 году, и только в 2021 году дело пропавшей "продавщицы мятных леденцов" смогли раскрыть.
ДНК в помощь расследованию
В 2000 году судмедэкспертам удалось выявить потожировые образцы с одежды Кэндис, но найти никаких совпадений в базе преступников не удалось. Дело вновь отложили в долгий ящик, где оно и пролежало до того момента, когда появились новые технологии судебно-генетической генеалогии.
Тогда выяснилось, что ДНК принадлежит братьям Хофф, образцы одного из которых были в базе. К сожалению, все трое братьев были мертвы, а дочь была лишь у одного из них.
Полиция попросила её предоставить им её ДНК, чтобы выяснить, насколько близок ей убийца и оказалось, что им является... её родной отец, Джон Рэй Хофф:
Девушка была в шоке, ведь ни одной дочери не хочется верить в то, что её отец - монстр:
«Не то чтобы я совсем в это не верила. Но нужно время, чтобы это осознать. Я чувствую гнев и печаль. Сложно поверить, что кто-то в вашей семье может сделать что-то подобное.
Чтобы полностью подтвердить гипотезу, о причастности Хоффа к смерти Кэндис полиция добилась эксгумации его тела, которое и подтвердило их правоту.
Так, через 62 года полиции удалось раскрыть дело убийцы маленькой девочки, чьё тело теперь покоилось на том же кладбище, что и тело его жертвы.
Что же произошло?
Двадцатилетний Джон Рэй Хофф жил в километре от дома Кэндис, и часто видел её на прогулках. Симпатичная малышка понравилась ему, и он решился на преступление: напал на неё, изнасиловал и убил.
Через два года он напал ещё на одну девочку, но той удалось вырваться. Прибежав домой, она рассказала обо всём маме и по её описанию удалось найти преступника. Хоффа осудили, но через 6 месяцев его выпустили на свободу. Правда, его биометрия попала в базу преступников, но это не помогло в раскрытии дела Кэндис (тогда судэксперты работали в совершенно других условиях).
Через год после выхода из тюрьмы он женился и стал отцом, но вот жене его жутко не повезло. Он вообще ненавидел женщин, и это стало проявляться уже в первые же годы их совместной жизни. Так, один раз он напал на женщину, случайно проходившую мимо и попытался задушить её. Жену он тоже частенько бил, истязал голодом, не выпускал из дома.
В 1970 году неожиданно для всех он покнчил жизнь самоубийством. Неизвестно, что послужило поводом для этого, но факт остаётся фактом. Монстр был мёртв.
Так закончилась эта история, которую расследовали три поколения полицейских. Да, история грустная, но это всё в очередной раз доказало то, что справедливость всегда торжествует, что все преступления рано или поздно оказываются раскрытыми.
Берегите себя и своих детей.
С любовью, ваша Лаванда
«