Доподлинно неизвестно, как появилось это название – «високосный». По одной версии, «високось» в старославянском языке означает «прибавление», то есть високосный год – «прибавленный». По другой – это слово, искаженное произношение от латинского выражения «bis sextus ante calendas martii», то есть «дважды шестое число перед мартовскими календами», так 29 февраля называлось у римлян.
Но если происхождение названия вызывает сомнения, то относительно времени, когда эта странная дата появилась в календаре, известно хорошо: это случилось в 46 году до нашей эры.
То есть 29 февраля существует в календарях всего 2070 лет – в общем-то, не так уж и много. Но сколько несчастий принес «проклятый день» за это время!
День, который то есть, а то его нет, привносил путаницу и раздоры все время своего существования. Во многих странах Европы 29 февраля считалось «днем не в счет», то есть не имеющим юридического статуса. В этот день нельзя было давать или брать в долг, производить расчеты с работниками и так далее – во избежание мошенничества. А также запрещалось заключать браки, хотя, с другой стороны, в Шотландии и Англии именно 29 февраля разрешалось женщине сделать брачное предложение мужчине.
«Високосное» время придумал Юлий Цезарь.
В тот первый високосный год – 46-й до нашей эры - в Древнем Риме разразилась кровопролитная гражданская война. Боролись две сильные партии: Юлия Цезаря и Гнея Помпея. Цезарь победил, захватил власть, сделался императором – и начал менять все по своему вкусу. В том числе создал календарь с «проклятым» днем.
Который и в самом деле довольно часто приносил неприятности. Судите сами:
- В 1692 году 29 февраля был начат суд над салемскими ведьмами. Два десятка человек были казнены, а всего пострадало не меньше двухсот.
- В 1960 году 29 февраля в штате Техас на свет появился Ричард Рамирес – серийный убийца, получивший прозвище Ночной Охотник. Свои чудовищные преступления он совершал в Калифорнии, и за один год, с 1984 по 1985, совершил больше двух десятков нападений на людей, ограблений и убийств.
- 29 февраля в 1960 году в течение 15 секунд погибли 15 тысяч человек – треть населения города Агадир - во время землетрясения в Марокко.
- 29 февраля в 1968 году в Советском Союзе под городом Братск разбился самолет. В результате катастрофы погибло 82 человека вместе с экипажем.
- 29 февраля в 1996 году случилась крупнейшая авиакатастрофа в истории Перу – под городом Арекипа разбился Boeing 737. Жертвами стали 123 человека.
Казалось бы: ну что такого – год на 1 день длиннее? Не 365, а 366. Чистая формальность – добавляется один день, чтобы календарь не отставал от астрономического времени. Что такого?
Но, видимо, все-таки есть причины, по которым високосные годы приносят больше неприятностей. Особенно опасен сам високосный день - 29 день февраля.