- Входи, Катюш, - сказала свекровь, встречая невестку в коридоре. – Чай будешь?
- Буду, Антонина Львовна, провозилась с делами, даже поесть толком не успела.
- Ну, пойдем на кухню.
Они вошли на маленькую уютную кухоньку. Свекровь начала наливать чай.
- Что случилось-то? – спросила Катя. – Вы меня пугаете своими загадками.
- Знаешь, Кать, пришла мне в голову слегка сумасшедшая идея.
- В каком плане?
- Короче говоря, я решила, что мне нужно уехать на месяц. Я уже на работе договорилась и с сестрой двоюродной. Она как раз приболела, ей помощь нужна.
- А зачем так надолго?
- Хочу своего взрослого детину попробовать образумить.
- Макса, что ли? И как?
- Сама посуди, я уезжаю, ему не на кого надеяться. Может, шевелиться начнет.
- А если не начнет, точнее, скорее всего не начнет, - грустно предположила Катя.
- Катюш, ну надо же нам с тобой попробовать. Про деньги ты не переживай. Я тебе оставлю на всякий случай. Я тебя знаю, ты не транжира. А ему ни словечка о них не говори.
- Ну вы и интриганка, Антонина Львовна, - улыбнулась невестка.
- Это еще не все…
- Еще не все? – прихлебывая чай, спросила Катя.
- Здесь ты должна мне помочь. Надо придумать такую легенду, что я как будто еду к мужчине. Мне кажется, что Макс всегда боялся, что у меня кто-то появится. Он прямо никогда не говорил, но я это чувствовала.
- Ну вы даете! Да вам пора детективы писать, Антонина Львовна.
- Скажешь тоже, - улыбнулась свекровь. Ну так как, ты в деле?
- В деле, шеф, - откусывая кусочек блинчика, отозвалась Катя. – А вы, часом, и вправду не нашли свою любовь, а?
- Да нет, конечно! Какая мне любовь-то в пятьдесят три года.
- А что? Моя тетя, например, развелась с дядькой, он, кстати, очень хороший, прям золото, когда ей пятьдесят исполнилось и… вышла замуж. Так что, не надо наговаривать на себя. Вы у нас еще совсем молодая и красивая.
- Вот спасибо, доченька. – женщина погладила невестку по руке.
Они еще немного поговорили, и Катя ушла домой.
Когда она вернулась домой, на душе у нее почему-то было спокойно и весело. Она обдумывала, как бы так получше преподнести новость Максиму. Тот играл с сыном в конструктор, мешать не хотелось. Катя решила поговорить с мужем утром.
- Катюх, ты где была-то? – спросил Макс. – Сюда деталь вставляй, - обратился он к сынишке.
- А я у Антонины Павловны была, - просто ответила жена.
- Че там забыла? Книжку, что ли? – хохотнул Максим.
- Книжку. Про любовь.
- Пф, тебе любви не хватает, я понять не могу? – подмигнул ей Макс.
- Одно другому не помеха. Чем больше любви, тем лучше. И в жизни, и в книжках.
Утром после завтрака, Катя начала разговор.
- Представляешь, что я узнала?
- Что? – удивленно спросил Максим.
- У твоей мамы появился ухажер.
- Да ты гонишь! Она же из своей библиотеки не вылезает! Еще кружок какой-то ведет там теперь.
- Знаешь, чтоб завести себе мужчину, много-то не надо. Просто иногда достаточно встретить его где-нибудь, например, в автобусе.
- Она совсем, что ли, очумела, начала в автобусах знакомиться, как малолетка?
- Да это я просто как пример тебе говорю. А что, она еще молодая, красивая и умная.
- Ну ей же уже за полтинник…
- А полтинник – это прям возраст мамонта! Ты че?! Это в детстве казалось, что в сорок лет уже стариком становишься, а теперь понимаешь, что это совсем не возраст. Короче, Антонина Львовна уезжает к этому самому мужчине на месяцок.
- Чего?! – скрипнув стулом, спросил Макс. – А если это развод? Он хочет денег с нее поиметь или квартиру?
- Слушай, твоя мама умная женщина, ее так просто не разведешь, к тому же с кем попало она бы точно не связалась.
- Ага! Если уж моя мамка начала с мужиком встречаться – это уже что-то с чем-то, а ехать к нему…
- Макс, твоя мама – свободная женщина. Она имеет право на свое женское счастье.
- А как она нам помогать будет?
- А никак. У тебя есть телефончики, вот звони и узнавай про работу, а не на маму надейся.
Максим промолчал и, быстро соскочив со стула, вышел из кухни.
Антонину Павловну провожали все вместе.
- Катюш, я звонить буду, а ты мне все рассказывать, ладно?
- Хорошо. Счастливо, - обнимая свекровь, произнесла Катя.
Прошло несколько дней после отъезда Антонины.
- Макс, за бассейн пора платить. Денег только на еду осталось.
- Блин, Кать… Ладно, я ща мамке напишу, чтоб скинула.
- А ну-ка перестань! – резко ответила жена. – Ты до пенсии у мамы будешь деньги просить? Неужели не стремно?!
- Да пошла ты! Больно дерзкая стала, как я погляжу! Может, тоже, того? Нашла себе кого-то?
- Знаешь, гонора в тебе хоть отбавляй, а просто устроиться на работу тебе, значит, никак…
- Задолбала! – заорал Макс, быстро собрался и куда-то ушел.
- Ну и вали, - сказала Катя самой себе. – Говорила же, что никакие уловки тут уже не помогут. По ходу дела, пора на развод подавать.
Макс вернулся минут через сорок. Катя молчала, уставившись в экран телевизора. Димка играл с новой машинкой, которую ему перед отъездом подарила бабушка.
- Завтра иду.
Катя молчала.
- Слышь, че говорю? Завтра выхожу на работу. Пока испыталка, дальше видно.
Катя вытаращила глаза на мужа.
- Ты? На работу идешь? Да ну!
- Че ты издеваешься-то?!
- Не ори, здесь Дима, - обрубила мужа Катя.
Прошла неделя. Макс ходил на работу. График был сменный (два через два).
- Антонина Павловна, - как-то начала разговор Катя. Позвонив свекрови. – Вроде пока в норме. На работу ходит, даже его там кто-то похвалил, представляете. А тут собрался на выходных подработать. Кому-то понадобилось диван, что ли, перетащить из квартиры в квартиру. Тьфу-тьфу, не сглазить.
- Катюша, как же хорошо! – отозвалась Антонина. – Глядишь, войдет в колею, вработается.
- Вы-то там как? Как сестра?
- Да мы нормально, потихоньку. Идет на поправку уже сестрица моя.
- Ну я побегу, - сказала Катя. – надо Димку из сада забирать.
- Ну пока, моя девочка, - попрощалась Антонина. – Держи хвост пистолетом!
Максим сильно изменился. Нет, он не стал супергероем, который вдруг начал спасать весь мир, но исправно ходил на работу и уже больше не говорил, что колбасу грузить – это фигня какая-то. Кате казалось, что он даже собой похорошел: подтянулся, стал бодрее. А еще он как-то немножечко смягчился. Наверное, поверил в себя, поняв, что от него тоже зависит благополучие семьи.
Антонину Львовну встречали всей семьей. Когда она вышла из автобуса, у Кати с Максом просто челюсть отвисла. Антонина была в сопровождении мужчины.
- Она его с собой привезла, что ли? – тихо возмутился Макс.
- Да ладно! Это же дядя Вася, дядька мой. Где они могли пересечься-то? Прямо как в кино!
- Это тот, про которого ты мне говорила? Который с теткой развелся и на Алтай уехал к брату?
- Да-да, он самый, - ответила Катя.
Молодая женщина почувствовала, что все в их жизни теперь будет иначе: тепло и весело.