Археологи и химики исследовали артефакты из памятника Ле-Мустье и обнаружили на пяти предметах остатки клея, изготовленного из гетитовой охры и битума. По мнению ученых, древние люди делали из этого вещества небольшие рукояти для каменных орудий, а не использовали его для крепления, например, каменных наконечников к древкам. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances, это древнейший в Европе клей на основе охры, а его создателями могли быть неандертальцы.
В эпоху среднего каменного века Африки и среднего палеолита Евразии люди современного анатомического вида (Homo sapiens) и неандертальцы (H. neanderthalensis) умели изготавливать клеящие вещества, причем речь не только о веществах вроде древесной смолы или битума, которые можно добыть в природе. Например, проживавшие в Европе неандертальцы делали березовый вар, а охотники-собиратели Южной Африки получали клей из листьев подокарпа (Podocarpus), что говорит об их уровне когнитивных способностей.
Кроме того, находки из Африки указывают на то, что уже в среднем и позднем каменном веке люди умели делать клеящие вещества, состоявшие из нескольких компонентов. При этом на европейских памятниках такие материалы встречаются только после расселения кроманьонцев. Единственным потенциальным исключением выступает находка из Италии, где на одном из неандертальских орудий нашли остатки древесной смолы, которая, возможно, была смешана с пчелиным воском.
В новой работе Патрик Шмидт (Patrick Schmidt) из Тюбингенского университета совместно с коллегами из Германии, Казахстана, США и Франции исследовал артефакты из известного археологического памятника Ле-Мустье, открытого во второй половине XIX века во Франции и давшего название мустьерской культуре. Среди хранящихся в Берлине предметов, раскопанных в 1907 году, ученые выявили пять орудий, на которых видны следы красного и желтого пигментов. Эти находки представляют собой леваллуазский отщеп неправильной формы (атипичный), орудие с выемкой на конце, ретушированный отщеп, ретушированную леваллуазскую пластинку, а также боковое скребло.
Исследователи отметили, что пигменты на орудиях сосредоточены так, как будто в этом месте крепились рукояти. Кроме того, на четырех предметах присутствует налет черного цвета. Ученые пришли к выводу, что это остатки клеящего вещества, а сами каменные артефакты первоначально представляли собой элементы составных орудий. Об этом, в частности, свидетельствовало и распределение следов износа.
Химические анализы показали, что клей состоял из двух компонентов: гетитовой охры и битума в соотношении примерно 55 к 45. Исследователи провели эксперименты, в ходе которых они изготовили несколько клеев из этих компонентов. По их данным, вещество с древних орудий не могло использоваться в качестве клея, которым, например, крепили наконечник к древку. Скорее всего, из него делали небольшие рукояти, что также соответствует результатам трасологического анализа.
По данным археологов, это древнейший в Европе клей на основе охры. При этом для исследованных артефактов нет точной датировки. Возможно, и сами орудия, и клей изготовили неандертальцы, но в этом, по мнению ученых, есть обоснованные сомнения, поскольку эти находки могут относиться ко времени, когда в Европе присутствовали и люди современного вида.
Недавно ученые выяснили, что сапиенсы проживали на востоке современной Германии больше 45,8 тысячи лет назад. На это указали находки из пещеры Ильзенхёле, где исследователи нашли не только каменные орудия, но и останки людей, из которых удалось выделить ДНК.