Венеция начинается с катера. Всем известно, что речь идет о городе на воде, но в полной мере осознать это можно лишь сев на катер. Тут нет автомобилей и автобусов, или какого бы то ни было еще наземного транспорта. На лодке или пешком, только так. (К Венеции подходит железная дорога, но в сам город она не заходит; то же касается и автобусной стоянки). А в старые времена суши здесь было меньше, каналов больше, и люди передвигались почти исключительно на водном транспорте. Что же произошло?
Венеция была торговой республикой, которой правил выбранный на пожизненный срок представитель одного из богатейших купеческих домов. В свое время основатели города бежали от варваров на острова, где те не могли до них добраться. Случилось это в пятом веке, после падения Рима. Венецианцы были первоклассными мореходами, в то время они являлись единственным каналом, связывавшим Запад с Востоком. Рискуя жизнью, возя товары туда и обратно, они богатели, и Венеция развивалась. Город оставался свободным до девятнадцатого века.
Когда пришли французы, а затем австрийцы, ни тем ни другим не понравился город. Они засыпали множество каналов, через оставшиеся построили мосты, а к тем мостам, что были возведены венецианцами, приделали перила. Город стал более удобным для жителей континента.
Жизнь венецианцев в то время была сосредоточена вокруг небольших площадок, существовавших на каждом из островов. Там была церковь, рынок, до шестнадцатого века там пасли скот и выращивали овощи, там могла пройти вся жизнь человека. На эти площадки, как и на каналы, выходили окна богатых домов. А показателем статуса в то время был дом на главном канале города.
Настоящая площадь в городе всего одна, площадь святого Марка. Там расположен прекраснейший из храмов Венеции, дворец правившей когда-то семьи Дожей, часовая башня с древним механизмом, сторожевая башня, служившая также маяком. Именно на этой площади проходили казни, проходили и проходят праздники. Во дворце Дожей ныне находится администрация города, он выполняет представительские функции, а также там сдаются номера для богатых людей. Площадь не утратила свое значение и сейчас, являясь центром общественной жизни и главной достопримечательностью для туристов.
Внимательный взгляд заметит, что Венеция, манящая и романтичная, с шумом жизни на площади и вдоль больших каналов - и уютной тишиной закоулков, с гондолами и катерами, с роскошными видами и восхитительными достопримечательностями, что эта самая Венеция не совсем пригодна для жизни. В городе ужасная сырость и скученность, дома, не имеющие культурно-исторической ценности, обветшали, многие башни покосились и вот-вот упадут. Местные жители бегут на континент, особенно молодежь. Город умирает. Остается только надеяться, что власти Италии, независимо от количества жителей в городе, сохранит Венецию для потомков, как одно из величайших достояний.