Морские коровы или ламантины – водные млекопитающие, обитающие на речных мелководьях африканского континента, а также Южной и Северной Америки. Первые упоминания об этих животных приписывают Христофору Колумбу.
- Когда-то существовало целых 20 видов морских коров, но сейчас осталось всего три: амазонский, западно-индийский и африканский. Есть также разновидность, которая называется дюгонь.
- Ближайшие родственники ламантинов — слоны, с которыми их можно сравнить по размерам, и даманы — крошечные грызуны, похожие на сурикатов.
- Ламантины вырастают до 4,5 метров и весят до тонны. Карликовая разновидность едва вырастает больше полутора метров в длину при весе 60 кг.
- Ламантины — вегетарианцы, а потому (из-за своих больших размеров) вынуждены есть весь день. 400-килограммовый ламантин может съесть за день 50 кг водорослей.
- У ламантинов постоянно растут коренные зубы. Это тоже из-за жестких растений. Кроме того, вместе с травой ламантинам попадается песок, который они тоже старательно пережевывают. Их коренные зубы быстро портятся, но между ними сразу вырастают новенькие.
- Ламантины очень медленные. Они двигаются со скоростью 8 км/час. Иногда, в случае опасности, ламантины могут разгоняться до 30 км/час, но для этого им приходится прилагать просто титанические усилия.
- Ламантины — долгожители. Продолжительность жизни этих животных достигает 60 лет. Ученые считают, что это результат вегетарианской диеты и общего дружелюбного настроя: ламантины не имеют врагов и мирно живут между собой.
- Шея ламантинов имеет всего 6 позвонков, поэтому они не могут поворачивать голову.
- Ламантины умеют делать из водорослей гамаки для сна. Они спят на мелководье, либо в травяных гамаках, либо держась за дно хвостом и выставив спину из воды.
- Когда Колумб совершал свою экспедицию в Северную Америку, экипаж корабля, увидев ламантинов, подумал, что это были прекрасные русалки. В дневнике Колумба есть запись: «он сказал, что совершенно отчетливо увидел три русалки, которые появились из моря. Правда, они не очень красивые, их лицу присущи мужские черты». В зоологической классификации ламантины относятся к отряду сирен — так назывались русалки в Древней Греции.
