LEGO Ninjago - одна из популярнейших авторских серий, располагающая, помимо конструктора, собственным сериалом, играми и тематическими парками. Серия существует с 2011 года вплоть до настоящего времени.
Необходимо начать издалека, а именно с 1978 года. В это самое время на свет появился набор с артикулом 375 и названием Замок, ставший первым камнем в фундаменте одной из самых крупных линеек в истории Лего.
Минуло два десятилетия, и в наступившем 1998-м году на полки магазинов попала достаточно необычная подсерия NINJA из основной серии CASTLE. И посвящена она была не средневековой Европе, а феодальной Японии. Вместо рыцарей в доспехах были представлены самураи и ниндзя в кимоно. Для создания образов новых героев дизайнерами было разработано несколько необычных деталей: маски, шлемы и катаны.
Разработка новой франшизы Lego Ninjago началась в 2009-м. Дизайнер Томми Андресен (Tommy Andreasen) набросал эскизы с шестью минифигурками: пятеркой ниндзя и один сенсей. На самом деле, идея вдохнуть жизнь в старинную тематику средневековой Японии у руководства LEGO появилась задолго до 2009-го. Концепт-арт был показан ещё в 2004 году, тема должна была быть посвящена противостоянию ниндзя с воинами-скелетами за право обладания золотым оружием.
В этой истории нашлось, также, место и для драконов. На концепте, собственно как раз, и присутствует один из них на первый взгляд. Изначально героями предполагались быть вовсе не ниндзя, а скелеты. Это очень необычная и многообещающая концепция, которая к, сожалению, так и не обрела воплощения. Ниндзя задумывались, не как обычные люди, а как призраки, руководимые злой волшебницей. Что касается самих людей, то они должны были присутствовать лишь в качестве второстепенных жителей. Одна из главных фишек Lego Ninjago - Кружицу (Spinjitsu) - вообще не была в планах.
Название NINJAGO появилось в результате объединения двух слов - Ниндзя и Лего. Необходимость новой авторской серии у компании появилось в 2008-м году, и ввести ее планировалось в качестве замены для ещё не ушедшей в историю серии LEGO ATLANTIS. Но первоначальный сюжет и общая концепция будущий линейки были мало определены.
Выбор именно на ниндзя сделан по двум основным причинам. Во-первых, данная идеи уже давно витала внутри корпорации, и, во-вторых, именно ее выбрали дети в результате социологического исследования, проведённого маркетологами компании для определения настроения покупателей. В качестве претендента на реализацию присутствовала также супергеройская тематика. Однако, малолетние респонденты в большинстве своем отдали предпочтение японским воинам.
Кстати, многие решения при создании первой пилотной волны Ниндзяго также принадлежали обычным детям. К примеру, так произошло при определении антагонистов. Вариантов для выбора было очень много: обезьяны, роботы, люди-ящеры и прочие мифические существа. Почти все они, впоследствии, были созданы в том или ином виде. А ящеров и вовсе превратились в самую многочисленную фракцию Ниндзяго, именуемую сегодня Серпентинам. В итоге, победу одержали скелеты, как самые популярные среди детей фантастические твари. Ранее они уже успешно появлялись в фэнтези-тематике, и поэтому создание нежити было не впервой.
Релиз новинки планировался на 2010-й год. Но поскольку планка качества на задуманное была задрана слишком высоко, свой продукт датчане решили отложить до 2011-года. По изначальным планам продажи наборов серии Ниндзяго должны были составить 10% от годовой выручки. Это был невероятный и амбициозный план, поскольку до этого ни одна стартовая линейка конструктора подобными показателями похвастаться не могла.
Ни серия Bionicle, которая спасла корпорацию от банкротства, ни серия City, который из года в год включается в топ-5 самых продаваемых серий. Именно поэтому к созданию Ninjago компания подошла гораздо более масштабно.
Кружитцу - это одна из главных особенностей Ninjago. Дизайнеры Лего превратили вращающиеся спинеры в полноценную настольную игру со своими правилами. Было добавлена состязательная концепция и специальные игровой карты. Успех такого рода игры был гарантирован еще до ее выхода. Однако, этим дело не закончилось. В довесок к обычной линейке конструктора, получившейся, к слову, просто огромной, авторы создали ещё и кучу дополнительного материала с целью продвижения.
Речь про настольную игру в рамках серии Games, дополнение к видеоигре Lego Universe в виде мира Ниндязго, несколько промо-полибегов, игру под
названием Lego Ninjago Battles для Nintendo DS, привлечение рок-группs THE FOLD для создания тематической музыки, а также запуск производства полноценного мультсериала Ninjago Masters of Spinjitsu. Подобная рекламная кампания априори не могла привести к провалу.
И вот наконец появляются наборы новой серии. Происходит это в январе 2011-го года, и абсолютно ожидаемо данная линейка становится гипер-успешной. Предполагаемая планка в 10% от общей выручки было побита, благодаря чему Ninjago стала самой прибыльной стартовой линейкой во всей истории корпорации. Ниндзяго моментально превратилась в огромную франшизу.
Изначально автор не планировали развивать тему далее 2013-го года. А поскольку цикл производства сетов занятие достаточно длительное, разработка волны данного периода началась до того как серия стала всемирным хитом. Поэтому авторы, не желая сильно рисковать, замутили финальную линейку с не очень большими размерами, опасаясь провала. 2013 год оказался очень скудном относительно количества наборов. Однако, как всем известно, провала не произошло и создатели не стали убивать такую дойную корову, продлив серию на 2014-й и последующие годы.
За все это время появилось более 300 наборов Ниндзяго, полнометражный фильм производства Warner Bros., 15 сезонов сериала, несколько тематических парков в разных точках по всему миру, а также множество коллабораций с такими гигантами, как Adidas, Skybound, Макдональдс и даже газетами, типа Daily Mail.
Несмотря на очевидное падение интереса к серии, все равно она в настоящий момент живее всех живых и закрываться не планирует. Lego на официальном уровне признали её "вечнозелёной". Таким эпитетом награждаются лишь те темы, которые не планируют закрываться в ближайшие несколько лет. В эту же обойму входят серии City, Star Wars, Duplo, Technic, Creator и Friends.