Эта дата — 12 февраля 1955 года — не отмечена в качестве памятной в официальных календарях. Ведь крупнейший в мире космодром «Байконур» был введён в эксплуатацию 15 мая 1957-го. Однако судьбоносное решение было принято двумя годами ранее; именно в феврале совместным постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР было утверждено создание научно-исследовательского испытательного полигона под изначальным условным наименованием «Тайга».
«Богатая долина»
Если честно, непонятно, почему в переводе с казахского Байконур называется именно так. Никаких особых богатств, кроме одной из самых полноводных рек Средней Азии, Сыр-Дарьи, на обширных малонаселённых площадях вокруг посёлка Тюратам в Кызылординской области Казахстана не наблюдалось. Специальная комиссия, выбиравшая 70 лет назад место для будущего грандиозного строительства, принимала во внимание другие критерии. Например, отсутствие крупных населённых пунктов и наличие железнодорожной магистрали. Большое значение имел тот факт, что расстояние от места пуска ракеты до камчатского полигона Кура (где было запланировано падение её головной части) должно было превышать 7 тысяч километров.
Потенциальных локаций было несколько: Астраханская область (в которой с 1947 года действовал ракетный полигон «Капустин Яр»), Марийская и Дагестанская АССР. Сейчас очевидно, что выбор любой из них избавил бы современную Россию от многих формальностей, например, долгосрочной дорогостоящей аренды Байконура у Казахстана, на территории которого он оказался после распада СССР. Но в 1950-е годы о таком и помыслить не могли; объект имел всесоюзное значение. А потому решающим при выборе территории стал чисто технический фактор: для корректного функционирования системы радиоуправления первых модификаций ракет Р-7 требовалось три наземных пункта подачи команд. В Астраханской области один из них пришлось бы размещать непосредственно в Каспийском море, в Дагестане — среди труднодоступных гор, а в Марийской автономии помехой являлась непроходимая лесисто-болотистая местность.
Совместным решением специалистов — геологов, строителей-проектировщиков, военных, ракетчиков, топографов — для полигона была выбрана «богатая долина». За Байконур выступили ещё и природные условия: более трёхсот солнечных дней в году, важный фактор для системных запусков и сохранности наземного оборудования.
Во второй половине зимы 1955 года на берегу Сыр-Дарьи были установлены первые палатки. О масштабах строительства и истинном героизме людей, участвовавших в нём, свидетельствует один простой факт: первая деревянная постройка появилась на Байконуре 5 мая 1955 года, а всего лишь через два года, день в день, стартовый комплекс полигона был принят специальной комиссией; 6 мая на нём была установлена первая ракета.
«Это были незабываемые годы, события и работа. Нас окружали интересные люди, любившие своё дело. Это была пора нашей молодости». (Из книги «Неизвестный Байконур»).
От Зари до Байконура
Руководителем строительства был назначен генерал-майор Георгий Шубников, герой Великой Отечественной войны: он был командиром сапёрного батальона, занимался возведением оборонительных рубежей под Сталинградом, участвовал в обороне Кавказа, строил переправы через Днепр и мосты через Одер. В послевоенные годы руководил восстановлением шахт в Донбассе, откуда был направлен на строительство полигона Капустин Яр для запуска первых советских баллистических и зенитных ракет.
На станцию Тюратам Шубников прибыл в марте 1955 года, поселившись вместе с другими строителями в «городке» из семи железнодорожных вагонов. Руководить объектом, возводимым в голой степи, было нелегко (и это мягко говоря). Климатические условия были далеки от комфортных: зимние холода, во время которых почва промерзала на полтора метра вглубь, сменялись пятидесятиградусной летней жарой с обжигающими ветрами. Но задача, поставленная руководством страны, выполнялась; одновременно с возведением полигона строился жилой посёлок для испытателей, вместе они получили символичное название «Заря».
К стартовой площадке от железнодорожной магистрали Москва-Ташкент были проложены подъездные пути, появилась бетонная дорога. К маю 1957 года были готовы монтажно-испытательный и монтажно-сборочный корпуса. Этой базе в последующие десятилетия суждено было развиться в грандиозный проект — сейчас космодром и прилегающий к нему город образуют единую систему на площади свыше 6700 квадратных километров, в которую входят 15 стартовых комплексов девяти типов для запусков ракет-носителей, 4 пусковых установки для испытаний межконтинентальных баллистических ракет, два аэродрома («Юбилейный» и «Крайний») и вся необходимая инфраструктура.
А маленький посёлок Заря, ставший крупным административным центром, поменял за эти годы несколько названий: был Звездоградом, Ленинском и, наконец, стал официально Байконуром.
«Это понятие — как имя нарицательное. Байконур — это высокотехнологичное место, откуда открывается дорога в космос. Наверное, это основная ассоциация». (Из интервью ТАСС Героя России, космонавта Сергея Прокопьева).
Космодром: вчера, сегодня, завтра
Первый успешный запуск с Байконура был произведён 21 августа 1957 года (ракета доставила боеголовку на Камчатку), а 4 октября стало началом новой эры — в этот день в космос отправился первый в мире искусственный спутник Земли ПС-1.
После первого космического полёта Юрия Гагарина в апреле 1961 года успешные запуски стали регулярными. Среди наиболее известных и значимых — первый в мире полёт женщины-космонавта Валентины Терешковой на ракете «Восток-6» 16 июня 1963 года; выход в открытый космос (опять же первый в мире!) Алексея Леонова благодаря запуску ракеты «Восход-2» 18 марта 1965 года. С 1967 года здесь осуществлялись запуски пилотируемых кораблей семейства «Союз», с 1978-го — семейства «Прогресс». В 1988 году состоялся первый полёт многоразового космического корабля «Буран», а в 1998-м с запуска модуля «Заря» стартовало создание Международной космической станции (МКС).
За годы советской власти космодром получил три важнейшие государственные награды: ордена Ленина, Октябрьской революции и Красной Звезды.
Сейчас работу Байконура обеспечивают 13 монтажно-испытательных корпусов (в них размещены 34 технических комплекса для предстартовой подготовки ракет-носителей, космических аппаратов и разгонных блоков), заправочно-нейтрализационная и заправочная станции, кислородно-азотное производство, измерительный комплекс с современным информационно-вычислительным центром для контроля за полётом ракет-носителей, 600 трансформаторных подстанций и 6610 километров линий электропередач, 470 километров железнодорожных путей и более 1200 километров автодорог. С 31 площадки на ракетах-носителях выводятся в космос грузовые «Прогрессы» и пилотируемые «Союзы». На Байконуре работает более 10 тысяч человек.
Космодром открыт для туристов: в программе туров на Байконур — не только экскурсии в Звёздный городок с возможностью тренировок, «как у настоящих космонавтов», но и полёты в невесомости на борту самолёта Ил-76МДК.
Соглашение, заключённое до 2050 года между руководством России и Казахстана, является примером конструктивного международного сотрудничества двух стран. Уже на будущий год запланирован первый пуск с Байконура ракеты-носителя среднего класса «Союз-5»: об этом буквально на днях доложили премьер-министру России Михаилу Мишустину при посещении им Ракетно-космического центра «Прогресс» в Самаре. Сейчас проходят испытания составных частей ракеты-носителя «Союз-5» под именем «Иртыш» в рамках совместного российско-казахстанского проекта «Байтерек»; её макет был представлен на саммите «Россия – Африка» в конце июля.
С 4 октября 1957 года по 15 февраля 2024 года с космодрома Байконур выполнены 1 538 орбитальных пусков ракет-носителей, на околоземные орбиты и отлётные траектории выведены 1 997 космических аппаратов. (По данным госкорпорации «Роскосмос»). Несмотря на строительство в России нового космодрома «Восточный» «Байконур» остаётся важнейшим элементом космической инфраструктуры страны.