В Умеренном поясе Евразии, на известковых почвах смешанных и хвойных лесов, среди кустарников и редколесий, на склонах и изредко в лугах, растёт довольно симпатичное растение из семейства бобовых - Чина Весенняя. Иногда её в литературе можно встретить под названием Сочевичник Весенний. В медицинских и ботанических справочниках - Lathyrus Vernus, или если перевести дословно, Горошек Весенний. Цветение её происходит рано - в апреле - мае. Этот весенний медонос обожают опылители - пчёлы и шмели, которые пыльцой, собранной с Чины выкармливают первых личинок.
Образующая небольшой куст с многочисленными неплетущимися стеблями Чина любит полутень. В хвойных лесах лучше всего она растёт на солнечных полянах и опушках. Красно-фиолетовые цветки к завершению цветения изменяют окрас на зеленовато-голубой.
В июне-июле в стручках созревают до десяти шаровидных пёстрых горошин. Созревшие стручки лопаются, скручивая створки и с силой выбрасывая семена. В отличие от множества других многолетников, Чина после осыпания плодов не засыхает, а остаётся зелёной до осени.
Чтобы прорасти, семенам нужен период холодного покоя. Всходят они тяжело. Интересно, что семена с повреждениями от насекомых, частично разрушивших оболочку, прорастают намного быстрее. В первые два года проросток даёт лишь один-два листика, занимаясь формированием корня. В августе второго года, как и во все последующие, мощный корень под землёй рождает полностью сформированный побег. Скрученный, он зимует, чтобы весной пробить грунт и распрямиться расправив светло-зелёные листья. Эти листья делают Чину легко узнаваемой. Длинная ось листа на своем протяжении имеет несколько пар заострённых листков. Заканчивается она не усиком, как у других бобовых, а маленьким шипом. К середине лета лист становится тёмно-зелёным и блестящим.
Цветение Чины Весенней начинается на третьем году жизни. Живёт растение долго. Документально зафиксирован возраст - 40 лет, причем наблюдаемые растения продолжают жить и сегодня, поэтому пока ботаника не может назвать максимальный возраст Чины. Короткое, толстое горизонтальное корневище даёт множество придаточных, имеющих большое количество клубеньков. Корни Чины имеют микоризу, или симбиотические отношения с грибами.
На территории Центральной Европы произрастает 11 дикорастущих видов Чины. Весенняя, подобно Луговой и Лесной, ядовита. Особенно опасна при скармливании лошадям, овцам и свиньям. Яд вызывает паралич возвратного нерва, приводящий к быстрой гибели от удушья. У лошадей первым признаком отравления проявляется возбуждение, сменяющееся параличом задних конечностей. Лечат животных введением сердечных (камфора, кофеин) при наступлении паралича и давая внутрь калия, натрия бромиды.
Как профилактику отравлений назначают запрет выпаса животных в местах, где произрастает Чина. Там же нельзя заниматься скашиванием и заготовкой сена. И не только из-за её опасного яда. Чина Весенняя - редкое, находящееся под охраной растение. Вырубка лесов и хозяйственная деятельность человека приводят к тому, что это интересное, красивое и необычное растение становится всё труднее встретить в Дикой Природе. И если мы сохраним сегодня её среду произрастания, наши потомки смогут сделать множество открытий, которые сейчас человеку недоступны из-за редкости этого растения.