Собрал бог всех тварей и решил каждому его век отмерить. Первым подозвал человека:
— Ты, человече, существо некрупное, так что тебе двадцать лет жизни даю.
«Мало»... Подумал человек, но с богом спорить не стал и тихонько отошёл в сторону.
Подозвал Бог лошадь.
— Тебе, лошадь, сорок лет жизни назначаю — ты тварь большая, тебе и жить дольше.
— Помилуй, боже! — взмолилась лошадь. — С ярмом сорок лет ходить, за собой воз таскать! Мне и двадцати хватит. Отдай остальное человеку.
Согласился Бог и позвал корову.
— Ты, корова, существо тоже большое, живи сорок лет.
— Помилуй, боже, — взмолилась корова. — Сорок лет за вымя дёргать будут! Мне и двадцати хватит, а оставшиеся отдай человеку, ему нужнее.
Согласился Бог. Позвал собаку.
— Тебе, собака, тридцать лет назначаю!
— Господи помилуй! Ну зачем мне тридцать лет! На цепи сидеть да кости грызть... Мне и половины от этого хватит, а остальное отдай человеку.
А Богу что? Пожалуйста.
Позвал Бог кота.
— А тебе, кот, назначаю двадцать лет жизни.
— Да ты что, Боже! Двадцать лет по полям бегать и мышатину есть. Мне и десяти на это хватит. Отдай человеку.
С тех пор так и живёт человек...
Первые двадцать лет свою жизнь проживает: забот и горя не знает. Потом наступают двадцать лет лошадиные — работает как лошадь, тянет воз.
Затем двадцать лет дойной коровы. Только и успевай налево и направо прибыль свою раздавать.
Следующие десять лет — собачья жизнь. Живёшь в своей конуре. Кость грызёшь, на мир смотришь.
А приходят кошачьи года, уж как кому повезёт...
Могут и по голове погладить, а могут и под зад коленом надать. Смотря в чьи тапки наметился.