Клавдия и Люба поторопились домой, забыв про грибы и ягоды, которые обычно собирали по дороге.
Дома Клавдия взволнованно ходила по комнате, потом во дворе, о чём-то сосредоточенно думая. Люба, глядя на её озабоченное лицо, не осмелилась спросить свою наставницу, о чём она думает.
Наконец, Клавдия решительно сказала:
- У нас с тобой не получится разгадать тайну этого леса вдвоём, нам нужны помощники. Я сейчас позвоню Григорию и расскажу всё, что удалось нам там увидеть. Он человек умный, ему приходилось сталкиваться с необычными местами в нашей местности, может, он что-нибудь знает.
- А что мы там видели? Только призрак женщины, которая предостерегает нас от чего-то. Скорее всего, она там и погибла. И ведь больше ничего нам не удалось увидеть или услышать.
Уже вечером Клавдия сказала Любе, что поговорила с Григорием и он обещал помочь.
А на следующий день утром он позвонил Клавдии и пообещал приехать через день.
- Люба, завтра нам надо приготовить еду с запасом на несколько дней, ведь Григорий приедет не один, и сколько дней они здесь пробудут - неизвестно.
Когда Люба увидела в окне машину Григория, удивлённо воскликнула:
- Они так рано приехали! Похоже, выехали ещё ночью.
Клавдия направилась во двор:
- И правильно сделали, сейчас мы их покормим и пойдём, ни к чему на вечер откладывать такие дела.
Из машины вышел Григорий, за ним незнакомый Любе молодой мужчина. Григорий открыл багажник и стал что-то доставать из него и складывать на землю.
Клавдия и Люба подошли к ним, поздоровались.
- Гриша, ты и зятя решил на помощь взять?.
- Конечно. Сегодня посмотрим, может быть, вдвоём справимся, а нет, так ещё одного моего друга пригласим, я уже с ним договорился. Клавдия, машина туда не пройдёт?
Она покачала головой:
- Нет, только пешком.
Григорий махнул рукой:
- Ладно, придётся всё на себе тащить. Степан, неси сюда свои приборы, инструменты, покажи женщинам и объясни, для чего они.
Степан, высокий крепкий мужчина, подошёл к ним:
- Мы не знаем, что там у вас в лесу, но взяли даже металлоискатель, вдруг тут какие-нибудь бомбы, здесь всё-таки фронт проходил во время войны, хоть и недолго. Лопаты, верёвки — они тоже могут пригодится.
Клавдия улыбнулась:
- Какие вы молодцы, всё предусмотрели. Сейчас мы вас покормим, оденемся и двинемся в путь.
Степан, поглядев на Любу сверху вниз, сказал:
- Может, девушку дома оставим, чего ей лазить по лесу.
Люба не успела возразить, как Клавдия сказала:
- Нет. Именно Люба — наш главный эксперт, с неё всё началось, и без неё никак нельзя.
- Да?! - удивлённо протянул Степан, - А с виду - совсем девчонка.
Григорий засмеялся:
- Да, Стёпа, видел бы ты, на что способна она, эта молоденькая девчонка, не говорил бы так.
Люба смущённо улыбнувшись, молча отвернулась.
Проходя по лесу, Григорий и Степан срубили пару молоденьких берёз, сделали из них длинные шесты. Григорий, обрубая ветки, произнёс:
- Вдруг там болото.
Когда они, пройдя поляну, стали приближаться к лесу, Люба неожиданно вышла вперёд и, подняв руку вверх, строго сказала:
- Меня не обгонять, не разговаривать!
Удивлённый Степан хотел что-то ответить, но Клавдия так на него посмотрела, что он только молча кивнул.
Люба прошла вглубь леса совсем немного и остановилась. Посмотрела по сторонам, вслушиваясь в шум деревьев, сделала ещё несколько шагов. И тут изумлённые мужчины почувствовали, как завибрировал воздух перед ними и из леса дохнуло холодом.
Тут уже Клавдия молча сделала знак мужчинам — стойте.
Они застыли, боясь даже взглянуть друг на друга. Холод, невесть откуда взявшийся, пробирал до костей.
Внезапно Люба протянула руку и попросила у Григория шест. Он было протянул ей его, но потом, решительно покачав головой, встал рядом и вопросительно посмотрел на неё, не решаясь сказать хоть слово.
- Сейчас осторожно продвигаемся вперёд, шестом проверяя землю перед собой, - тихо сказал Люба, - Не торопитесь, ради Бога. Я не знаю, что там может быть, но она показала рукой себе под ноги.
- Кто она? - повернулся к ней изумлённый Степан.
- Тихо. Молчи и слушай, что Люба говорит, - цыкнул на него Григорий.
Они так прошли метров десять-пятнадцать, как вдруг шест Степана свободно ушёл вглубь земли. Сам он чуть не нырнул следом, но Григорий успел ухватить его за руку.
- Всем стоять! - резко скомандовал Григорий, - Женщины, отойдите немного назад.
Клавдия и Люба сделали несколько шагов назад и остановились.
- Григорий, что там такое? - спросила встревоженная Клавдия.
- Здесь яма, не знаю какого размера и глубины, надо смотреть. Близко не подходите, края ямы могут обвалиться. Степан, давай отойдём и привяжемся верёвками к дереву, надо подстраховаться. А вы, Клавдия и Люба, лучше ещё подальше отойдите, только в ту сторону, откуда пришли, потому что не понятно, какой формы эта яма.
Они все отошли назад. Григорий достал топор:
- Надо колышки нарубить, чтобы обозначить края.
Пока мужчины готовили колышки, Клавдия спросила Любу:
- Та женщина всё ещё здесь?
Люба покачала головой:
- Как только она показала рукой под ноги себе, я сразу подумала, что это либо болото, либо яма. И она, видимо, это поняла, утвердительно головой кивнула и исчезла.
- Значит, она туда попала, а выбраться не смогла, - проговорила Клавдия, - И даже после смерти она нам помогла, наверное, даже спасла, ведь яма эта глубокая, судя по тому, как шест у Степана свободно ушёл вниз на всю длину. Интересно, как она образовалась, но ясно, что она естественного происхождения.
- А мне интересно, откуда взялась эта женщина, ведь здесь такие безлюдные места, - произнесла Люба.
- Да, одни загадки, - вздохнула Клавдия, - что же, будем понемногу разбираться.
***
Продолжение следует...