20 февраля 1844 года родился Джошуа Слокам, знаменитый американский моряк и рекордсмен, необъяснимо пропавший в своём последнем плавании.
…Его отец, Джон Слокомб, был потомственным моряком – но по каким-то причинам прочно осел на канадской земле. Однако, гены не обманешь: Джошуа тяготился фермерской жизнью – и буквально грезил океанскими просторами. Несколько раз он сбегает из дома – причём, в четырнадцать лет настолько удачно, что даже сможет устроиться юнгой. Воодушевлённый первым опытом, молодой человек решается покинуть своё сухопутное семейство – расставание с папашей прошло так непросто, что он даже меняет окончание фамилии…
…Карьера морского волка развивалась противоречиво – с одной стороны, Джошуа много странствовал по миру и даже стал капитаном, с другой – он утопит, как минимум, один корабль, и, в конце концов, останется без работы. (Это произойдёт годы спустя – Слокам успеет жениться, и, кстати, неосмотрительно возьмёт свою избранницу в рейс на то самое злополучное судно).
…Но капитан не стал падать духом – он покупает на последние гроши лодку; перестаивает её; называет звучным именем «Liberdade» – и пускается в годичное плавание со всем семейством. Необычный вояж привлечёт внимание журналистов – а по возвращении Слокам напишет успешную книжку о своих приключениях.
…Гонорар от бестселлера неугомонный мореплаватель пустит на очередную покупку, небольшую яхту «Спрей», доведёт её до ума – и отправится в путешествие, благодаря которому его фамилия навсегда войдёт в историю. (Заметим – практически всю работу Джошуа сделает собственными руками, затратив на это год времени и полтысячи долларов денег. Доллар, конечно, тогда был другим – но характерно воспоминание неугомонного энтузиаста: «Я срубил крепкий дуб, росший поблизости, чтобы вытесать из него киль»).
…В апреле 1895-го он выйдет из Бостона – а три с лишним года спустя, в июне 1898-го, пришвартуется в Ньюпорте, преодолев сорок шесть тысяч морских миль (семьдесят четыре тысячи километров) – и, тем самым, совершив первое в истории одиночное кругосветное плавание!..
…Правда, триумфальной встречи Джошуа не получит – кто же мог предвидеть, что как раз в это время разразится американо-испанская война, и всё внимание общественности обратится на доблестных моряков ВМС!.. Впрочем, пушки отгремят достаточно быстро – страна тут же переключится на рекордсмена, а новая книга Слокама опять станет бестселлером…
P.S. …Возможно, другой счёл бы возможным почивать на лаврах и продолжать сочинять мемуары – но не Джошуа… он останется неразлучен со своим судёнышком. Вместе они и пропадут – в самом прямом смысле слова, поскольку однажды 65-летний моряк просто необъяснимо и бесследно исчезнет во время очередного плавания. Существует много версий – например, некоторые указывают, что предполагаемый маршрут пролегал в районе пресловутого Бермудского треугольника… Впрочем, это – совсем другая история.