Начало истории документально не зафиксировано. Впервые байдарки начали встречаться у северных народов (эскимосов, чукч, алеутов и др.) и использовались для морской охоты. Каркас таких байдарок изготавливался из моржовой кости и китового уса, а оболочка – из тюленьей шкуры. В XX веке байдарки стали в основном использоваться, в основном, для спорта и туризма, реже геологами и археологами в экспедициях.
Принципиально байдарки можно разделить на 4 категории:
- Каркасные
- Каркасно - Надувные
- Надувные с элементами каркаса
- Надувные
У большинства каркасных байдарок конструкция представлена алюминиевым или дюралюминиевым каркасом и шкурой либо из ПВХ либо из прорезиненного брезента. Яркими представителями таких байдарок являются: салют, таймень, нева и т.д.
Каркасные байдарки быстроходны, очень вместительны так как у них много полезного объема, который можно заполнять вещами. Эти байдарки менее остойчивы чем остальные их собратья, сложнее в сборке, по весу они значительно тяжелее и есть существенный риск затопления судна при получении пробоины, но эту проблему туристы решают использованием емкостей непотопляемости, которые надуваются и располагаются в носовой и кормовой частях байдарки.
Следующей большой группой байдарок являются каркасно - надувные. У этих байдарок так же как и каркасных байдарок есть каркас, только вот в шкуру вшиты баллоны, которые накачиваются воздухом и обеспечивают лучшую плавучесть, но если вдруг по какой-то причине эти баллоны спустят, то каркасно - надувная байдарка превратиться в обычный каркасник и продолжит свое движение дальше как нив чем не бывало. К каркасно-надувным байдаркам относятся: варзуга, ладога, маринка, ильмень и т.д.
Каркасно-надувные байдарки являются также очень быстроходными, обладают лучшей плавучестью чем их каркасные собратья, они уже менее вместительны из-за надувных элементов. Также являются тяжелыми по весу и сложными в сборке.
Следующей большой группой байдарок являются надувные с элементами каркаса. У этого класса уже нет полноценного каркаса, а есть лишь элементы позволяющие раздвинуть и распереть надувные элементы байдарки. У этого класса, в отличии от предыдущего, если надувные элементы спустят то дальнейшее движение по реке становится невозможным и необходим ремонт. К этой группе можно отнести: шую, викинг, хатанги и т.д.
Эти байдарки уже значительно легче за счет отсутствия полноценного каркаса, они обладают отличной плавучестью, но они значительно теряют в скорости, при сильном ветре на них сложнее держать курс. У этих байдарок за счет большого объема баллонов очень хорошая остойчивость, что делает их более предпочтительными для прохождения порогов. Эти байдарки менее вместительны и в них надо лучше продумывать укладку вещей.
Ну и последняя группа это надувные байдарки, у них нет вообще никаких элементов каркаса. Эти байдарки самый медленный класс, у них так же мало свободного места под вещи, на них тяжелее идти по гладкой воде, при сильном ветре, но они очень хорошо показывают себя в порогах, у представителей этого класса уже у многих появляется самоотлив. К надувным байдаркам относятся: щука, одиссей, каньон, т-34 и т.д.
Скажу так, каждый из описанных выше типов хорош по своему и проявляет себя лучше в определенных условиях, на всех типах, которые я привел в статье мне довелось походить и оценить, а универсальных байдарок нет, каждый подбирает лодку под свои цели.