Спутник весом более двух тонн свалится на Землю в ближайшее время. Аппарат войдет в атмосферу в среду и в значительной степени сгорит в атмосфере. Причем, куда конкретно упадет спутник и какие его части не успеют сгореть — не известно.
Спутник наблюдения ERS-2 пробыл на орбите почти 30 лет, его запустили 21 апреля 1995 года с космодрома Куру. На тот момент это был самый совершенный спутник, разработанный и запущенный Европой. Он располагался на солнечно-синхронной орбите на высоте около 800 км. Аппарат собирал данные о полярных шапках планеты, океанах и поверхности суши, наблюдал за стихийными бедствиями, такими как наводнения и землетрясения. По данным ЕКА, собранные спутником данные используются до сих пор.
В 2011 году было принято решение вывести спутник с орбиты. Он выполнил ряд маневров, израсходовал всё топливо и стал медленно спускаться к Земле — спуск был рассчитан приблизительно на 15 лет.
За траекторией спутника ERS-2 следит Европейское космическое агентство (ЕКА). По последним данным, аппарат должен войти в атмосферу приблизительно в 20:53 UTC или в 23:53 по Москве 21 февраля. Время — приблизительное и, как сказано на сайте агентства, погрешность составляет около семи с половиной часов. Точное время определить нельзя из-за колебаний солнечной активности, которая влияет на плотность атмосферы.
Помимо этого, нельзя точно сказать, где конкретно аппарат войдет в атмосферу и начнет сгорать, так как спутник — неуправляемый.
Масса спутника оценивается примерно в 2,2 тонны, пишет CNN. Издание уточняет, что это близко к стандартному размеру космического мусора, который часто долетает до Земли.
Ожидается, что на высоте около 80 километров над поверхностью Земли спутник развалится на части, и большинство фрагментов сгорит в атмосфере. По данным ЕКА, некоторые куски могут достичь поверхности планеты, но они, скорее всего упадут в океан. Они не радиоактивны и не опасны. В агентстве добавляют, что риски, что куски аппарата упадут на людей, минимальны и составляют примерно 1 к 100 миллиардам.
Крупные спутники не так часто падают на Землю. Например, в апреле прошлого года в атмосфере сгорел списанный в утиль 270-килограммовый спутник NASA с названием Rhessi. Он вошел в атмосферу в районе пустыни Сахара. А в 2022 году на Землю рухнул 23-тонный кусок китайской ракеты. Она также не была управляемой и ученые до последнего не знали, куда она упадет. В результате обломки упали в нескольких районах Тихого океана.
Ранее специалисты университета британской Колумбии высчитали, что в ближайшее десятилетие космический мусор с вероятностью от 6% до 10% убьет хотя бы одного человека. Причем, эта цифра будет расти, так как всё больше стран и организаций запускают свои объекты в космос. Вероятность рассчитали с помощью анализа орбит и плотности населения под ними.
Сейчас в космосе находится почти 128 млн кусков космического мусора размером более 1 мм и 34 тысячи частиц размером более 10 см. около 99% потенциально опасных объектов не контролируются. Кстати, часто космическим мусором становятся спутники Starlink Илона Маска, иногда компания SpaceX теряет их десятками за раз — по этому поводу уже высказывались ученые и астрономы, они считают, что большое количество спутников на околоземной орбите только «засоряет» небо.