Австралийское космическое агентство совместно с NASA разрабатывает полуавтономный луноход под названием «Ру-вер», который планируется отправить на Луну в 2026 году. Основная цель миссии — сбор образцов реголита, из которого NASA попытается извлечь кислород. Это станет шагом для создания постоянной базы на Луне и производства топлива для будущих марсианских миссий.
С 20 ноября по 1 декабря прошёл конкурс на имя для лунохода, где победило название «Ру-вер», выбранное путём голосования среди более 8000 заявок. Шорт-лист имён, включал варианты Coolamon, Kakirra и Mateship.
После начального этапа был объявлен конкурс ELO2 Big Dipper Lunar Regolith Acquisition Challenge, в рамках которого участникам предлагалось внести свой вклад в миссию посредством предлагаемых концепций дизайна. Недавно были объявлены победители первого этапа конкурса дизайна, что сделало Roo-ver на один шаг ближе к реализации. Победившие в фазе 1 проекты включали в себя различные конструкции для сбора и хранения образцов реголита. Каждая победившая концепция была проанализирована на осуществимость. Три победителя, занявшие первое место, получили по $2100, три обладателя вторых мест получили по $1600, а так же четыре победителя, занявшие третье место получили по $975 каждый.
Сейчас в реализации Фаза 2, в которой жителей и граждан Австралии, независимо от того, участвовали ли они или выиграли на этапе 1, приглашают внести вклад в разработку устройства для сбора образцов реголита, создав одностраничную инфографику. Крайний срок подачи заявок — 8 марта, победители будут объявлены 1 апреля, а общий призовой фонд составит $3000.
Ожидается, что луноход «Ру-вер» весом около 20 килограммов прилунится возле южного полюса Луны и проведёт там 14 земных дней, исследуя поверхность и собирая образцы реголита. Участники второго этапа конкурса предлагают рекомендации по разработке устройства, учитывая сложные условия на Луне, характеристики реголита, долговечность и энергоэффективность.
Руководитель программы, Триша Эпп, выразила свое удовлетворение участием Австралии в этой исторической миссии и поддержкой разработки устройства для сбора образцов реголита. Она отметила, что победители первого этапа продемонстрировали творческие и инновационные подходы, и теперь поспособствуют созданию новых инженерных концепций. Победители будут объявлены 1 апреля, а общий призовой фонд составит $3000.