На UFC 298 в Анахайме Алекс Волкановски провел шестую защиту титула в полулегком весе, однако на этот раз не смог одержать победу. Его соперником был молодой универсал Илия Топурия, испанец с грузинскими корнями, вступивший в UFC без единого поражения.
Предыдущие защиты титула Волкановски в полулегком весе не вызывали большого интереса: Родригес был побежден без проблем, Холлоуэй прошел пик, а Корейский Зомби получил титул почти в подарок. Однако Топурия представлял собой другой вызов: 27-летняя звезда с безупречным рекордом в UFC (6-0) и впечатляющими выступлениями. Его сравнивают с молодым Конором Макгрегором во время его поединка с Жозе Альдо. Он обладает дерзким стилем, таким же возрастом и даже почти идентичными татуировками на спине.
Хотя Волкановски уже достиг 35-летнего возраста, ему предрекают падение формы. Его последний бой с Топурией завершился разгромным нокаутом от Махачева. Перед этим поединком Волкановски отдыхал, употреблял алкоголь почти ежедневно, но все равно согласился на бой с минимальным временем для подготовки. Его выступление оставило впечатление медленности, он оказался в застойном состоянии уже в первом раунде и впервые в своей карьере был повержен нокаутом. В связи с этим поклонники Волкановски начали беспокоиться – не стал ли он уязвимым после такого поражения в таком зрелом возрасте.
На пресс-конференции перед турниром UFC 298 Волкановски появился в образе старика: винтажный кардиган, очки для зрения, сутулая походка. Первый раз он представил этот образ в забавном промо-видео, где изображал типичного пенсионера и иронизировал над теми, кто считает его стариком.
В начале боя Топурия уверенно занял центр октагона, что не удивительно, учитывая его стремление контролировать ближнюю дистанцию, где он наиболее опасен. Волкановски хорошо маневрировал, но сделал несколько ошибок, пропустив сильный лоу-кик и серию ударов по голове, не ответив при этом тяжелыми ударами. Топурия выглядел очень сосредоточенным, вынуждая Волкановски отступать.
Волкановски предпочитает действовать с контратак и продемонстрировал это в третьем бою с Холлоуэем. В начале поединка с Топурией он экономно расходовал свои силы, в то время как претендент шел вперед и наносил удары. Первый раунд был равным: Топурия несколько раз попал сильно, а Волкановски нанес больше ударов, но без значительного ущерба.
Во следующем раунде бой между Топурией и Волкановски становился все напряженнее. Российские комментаторы настаивали на том, что Волкановски перевернул ситуацию, превратив Топурию из матадора в быка. Несмотря на падение коэффициентов на Топурию у букмекеров, он все же продолжал жестко атаковать чемпиона. Было очевидно, что такая ситуация была нехарактерной для Волкановски, который обычно умело уходил от ударов.
Во втором раунде Волкановски замедлился и потерял темп боя. Топурия начал активно прицеливаться, вынуждая чемпиона отступать к сетке. На четвертой минуте он нанес серию ударов, окончательно нокаутировав Волкановски. Это был характерный финиш от Топурии, его удары на ближней дистанции были смертоносными. Он рывком приближался к сопернику и наносил разрушительные боковые удары – также он победил Джея Херберта в одном из самых сложных поединков на пути к титулу.
В новейшем бою UFC Топурия стал чемпионом, завершив эпоху Волкановски, который правил в течение 1527 дней. Своей мечтой Топурия называет привезти UFC в Испанию, став первым чемпионом из этой страны и первым грузинским обладателем пояса. После победы в октагоне на руках у Топурии появился его сын, несущий красную розу. Волкановски выразил желание реванша в Испании, в то время как Топурия вызвал на поединок Конора Макгрегора. Он выразил предпочтение провести поединок на стадионе «Сантьяго Бернабеу» – домашнем поле клуба "Реал Мадрид".
«Я чувствую себя таким счастливым, таким счастливым... Они будут говорить тебе, что ты не сможешь, но единственный, кто решает – ты сам, нужно верить в себя. Я знаю свои навыки и так усердно работал для этого, знал, что однажды стану чемпионом UFC. Мне нужно было выбрасывать в этом бою длинные комбинации, и это то, что я сделал. Дана, время привезти UFC в Испанию. Конор, если у тебя есть яйца, жду тебя в Испании».
