В главном зале Темного замка гудело зеленое пламя.
Но, как бы ни старалась Апсу хоть немного согреться от него, ничего у нее не получалось. То ли ей уж совсем поплохело, то ли зеленый огонь изначально тепла не давал.
- Так значит сэйлор воины направляются сюда? - спросила она, развернувшись лицом к посетителю.
Перед ней стоял мужчина в мундире, напоминающем одежду четырех генералов Темного королевства, только цвет был другой - белый. Он немного наклонил голову в почтительном поклоне и глядел на нее светящимися зелеными глазами.
- Точно! Идут сюда, полные решимости одержать победу. Я же говорил, что иллюзии не помогут. Нет, конечно, в качестве развлечения очень даже не плохая хохма, но справиться с их помощью со столь упертыми особами...
Апсу снова посмотрела на пламя.
- Мне просто нужно изменить собственную судьбу.
- И быстро изменить.
Говорит насмешливо. Как же он раздражает иногда! Но пользы от него не мало, поэтому лучше не злиться... до поры, до времени. Вот когда она получит желаемое, тогда уж припомнит все насмешки!
Апсу протянула руку к огню.
- Я помню. Нужно успеть до утра. Стать наследницей мистического Серебряного кристалла! Ты только представь!
Она развернулась и сжала кулак.
- Серебряный кристалл и моя способность менять судьбы! Я стану вечной королевой!
Нет. Никаких эмоций он не проявлял. Все также стоял и пялился на нее. Вот болван! Идеальный прислужник, не понимающий ценности сокровищ, за которыми охотится! Как же повезло, что она нашла такого!
Впрочем, девчонки тоже не плохи. Кстати, кто-то из них приближается...
- Можешь идти. Но оставайся поблизости, когда ритуал начнется!
- Да, повелительница. Я уж постараюсь, чтобы ритуал завершился как следует.
Сказав это, он сделал шаг назад и исчез в портале.
Спустя пару минут в зал зашла Син.
Судя по ее виду, она была встревожена чем-то.
- Владычица Апсу! Похоже, сэйлор воины справились с иллюзиями. Они разделились на две группы и идут спасать мальчишку и королеву! Одна из групп идет сюда!
- Не волнуйся так, моя милая. Я уже знаю об этом. И поверь мне - волноваться не о чем.
- Но как же, владычица? - растерялась Син.
- Все будет хорошо. Для нас главное, чтобы они не смогли помешать мне, когда я начну проводить ритуал. Даже побеждать их не обязательно, просто выиграйте мне немножко времени, хорошо?
Син колебалась, но все же поклонилась, соглашаясь с Апсу.
- Слушаюсь.
- Не переживай. Ритуал пройдет в башне времени. Скажи Аншару - пусть не запирает двери. Если они захотят прийти, то пусть приходят.
- Как скажете.
Неожиданно Апсу спустилась по лестнице и обняла Син.
- Очень, очень скоро, моя милая, наступит мир, в котором вы с братом сможете жить нормальной жизнью! - с жаром заговорила она. - Судьбы, о которых вы так мечтали, станут реальностью!..
Она похлопала Син по плечу и улыбнулась.
- Ну же, иди.
- Да, повелительница.
Син низко склонилась, выражая благодарность а доброту.
Но этого мало! Она вырвет Серебряный кристалл из лап этой противной Сэйлормун! И тогда сможет отблагодарить Апсу по-настоящему!
А Сэйлормун в это время стояла у входа в Темный замок и балдела с вида, открывающегося с обрыва.
Внизу была непонятная масса, которую в темноте можно было принять как за плотные облака, так и за морские волны. Она колыхалась и переливалась радужными цветами, отчего в животе мутило, когда на нее смотришь.
И фиг бы с ней, да вот только впереди была узкая полоска земли, на которой и двое-то с трудом разойдутся. И по этой полосе надо пройти, чтобы попасть в замок.
Блииин! Да ведь голова будет кружиться, когда на нее ступишь!
- Ну, и чего ты встала? - спросила Марс.
Подруги с любопытством разглядывали пейзаж и не торопились идти вперед.
- А чего я должна делать? - спросила Сэйлормун.
- Как чего? Ты лидер, вот и веди нас. Вперед - к замку!
- Ой, Марс, я тебя умоляю! Мы же все подруги, ну зачем сразу лидер? Я совсем не обижусь, если ты, например, пойдешь первой. Это нисколько не заденет мою гордость.
Марс улыбнулась.
- Ну что ты! Ну как я могу идти впереди тебя, самой храброй и сильной из нас?
"Ты трусиха. И подлиза." - промелькнула в голове мысль.
Но Сэйлормун не стала ее озвучивать. Тем более, что остальные девчонки тоже не торопились предлагать пойти первыми. Даже Меркурий упорно делала вид, что чего-то там в своем компьютере ищет.
Ну ладно! Щас она всем им покажет!
И она показала! Взяла и прошла по узкой дорожке первой! И... даже почувствовала небольшое разочарование - было совсем не страшно!
За большими зловещими воротами оказались три абсолютно одинаковых коридора, уходящие в разные стороны.
- Какой-то странный замок. - удивилась Венера такому дизайну помещений.
- Будьте осторожны! Это не совсем замок... Больше похоже на лабиринт из длинных коридоров. - предупредила Меркурий.
- Лабиринт? Ну еще лучше! - возмутилась Сэйлормун. - Неужели нельзя просто сразиться, выяснить, кто сильней и все на этом? Нет, обязательно спрячемся в дурацком лабиринте...
Ее возмущения прервали шаги и громкие голоса.
По коридору тащились злые уставшие демоны и переругивались.
- Вот как так ты нас завела, а?
Демонесса, напоминающая цветок, ругала свою спутницу с металлической дверью в руках. Позади тащились еще несколько "цветочниц".
- Доркноб не проводник! Доркноб умеет только защищаться!
- Ну ты же первой идешь! Хотя бы царапины оставляла на стенах своими паклями!..
И тут они столкнулись взглядами с сенши.
- О-ля-ля... А все-таки проводник из тебя получился сносный. Глядите, кто тут у нас!
Демонессы приближались к сенши с явно не дружелюбными намерениями.
- Ну сейчас мы вас прибьем, а за это получим хорошенькую награду от Апсу!
Марс вышла вперед и нагло заявила:
- Ты сейчас получишь, только не награду, а туфлей по наглой морде!
- Лунное исцеление!
Коротко и просто. В демонесс полетело огромное энергетическое сердце.
- По... подожди! Только не это, мы ж фиг поймешь где опять появимся! Ааа!
Злодеек снесло заклинанием и все затихло.
- Интересный подход. - одобрила Марс. - Теперь они, поди, еще пару суток из лабиринта выбираться будут.
- Но куда нам идти? - спросила Юпитер.
Сэйлормун решилась - выбрала левый коридор, откуда пришли враги и смело потопала туда. Ну а остальным ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру.
Сенши шли долго. По словам Меркурий, уже пару часов. За это время коридор несколько раз поворачивал в разные стороны и расходился еще на несколько коридоров. Понять, куда ты идешь, тут было решительно невозможно.
Изредка на пути попадались всякие демоны, но вскоре они начали избегать Сэйлормун и ее группу поддержки, ведь драться в лабиринте для бессмертных днмонесс было очень некомфортно - если сэйлор воины побеждали, то сразу же откидывало в какую-нибудь случайную часть лабиринта и все заново проходи.
А если учесть, что каждый коридор был похож на предыдущий, вплоть до кирпичика, дело это было неблагодарным.
Как ни старалась Меркурий вычислить при помощи своего карманного компьютера правильный путь, у нее ничего не получалось.
- Боюсь, что это не обычный замок. Он, как бы это выразиться... одновременно есть, и в то же время его нет.
- Эмм... Это как? - спросила Сэйлормун.
- Понимаете, у замка нет постоянной физической формы. Это пространство, которое все время меняется, подстраиваясь под тех, кто по нему ходит.
Даже если мы сейчас начнем делать пометки на стенах, шанс, что на них потом наткнемся, стремится к нулю. Чтобы путешествовать по этому замку, его жители используют другой подход. Они просто знают место, куда пытаются добраться, и замок создает для них путь.
- А чужаки, выходит, обречены вечно таскаться по одинаковым коридорам, пока не помрут от досады? - спросила Марс.
Меркурий кивнула.
- Да... дело плохо. - прокомментировала Юпитер. - Будь с нами Плутон, то она своими способностями вывела бы нас к нужному месту, но как мы можем куда-то добраться, когда впервые посещаем этот замок и ничего не знаем?
Сэйлормун остановилась и задумалась.
Шинго... Как он там? Они же ему не навредили?
Вряд ли. Но все равно ему, наверное, очень страшно!
Как же спасти брата, когда сама попала в такую затруднительную ситуацию?
И тут ей в голову пришла гениальная мысль!
Ведь тут где-то Шинго! А она его знает, поэтому...
Сэйлормун зажмурилась и изо всех сил представила своего брата.
- Так, девочки. Беритесь все за руки, чтобы не потеряться и за мной! Я поняла, как нам обмануть этот дурацкий лабиринт!
О чудо! Коридоры начали меняться! Они больше не представляли из себя длинные прямые, а дробились небольшими квадратными помещениями, освещенными факелами с зеленым огнем! А потом и вовсе в этих помещениях начали появляться предметы - где-то ваза с цветами, где-то окно, а то и ковер!
Марс так воодушевилась, что даже решила похвалить подругу за смекалку. В своем стиле, конечно же.
- Хе! А ты молодец, Сэйлормун! Кто бы мог подумать, что от тебя будет такая польза!
Сэйлормун встала и недовольно глянула на нее.
- Я не поняла - ты сейчас меня похвалила, или нафиг послала?
Но подругам не удалось вновь заняться любимым делом - руганью.
- Девочки! Будьте осторожны! К нам кто-то приближается! - воскликнула Меркурий, указывая в укутанный темнотой коридор.
Стало как-то неестественно холодно. По полу поползла белая дымка, а вдалеке замаячила призрачная фигура.
