Международная группа астрономов обнаружила самую маленькую звезду из когда-либо открытых. Звезда, горячий субкарлик TMTS J0526B, является частью экзотической бинарной системы и всего в семь раз больше Земли, то есть меньше Сатурна и Юпитера.
Исследователи из Университета Цинхуа в Китае возглавили международную команду, которая сделала это открытие, говорится в заявлении для прессы. Ученые считают, что их наблюдения проливают новый свет на формирование горячих субкарликовых звезд во Вселенной.
Исследователи из Университета Цинхуа возглавляли группу, в которую входили астрономы из Китая, Австралии, Европы и США. Ученые наблюдали за крошечной звездой, расположенной на расстоянии примерно 2,8 тыс. световых лет от Земли, с помощью телескопа Tsinghua University-Ma Huateng Telescope for Survey (TMTS).
Ученые рассказали о том, что масса звезды TMTS J0526B составляет треть массы Солнца, и она сжигает гелий с температурой поверхности около 2,6 тыс.℃. Радиус звезды всего в семь раз больше радиуса Земли. Более того, крошечная звезда является частью бинарной системы, в которую также входит более крупный белый карлик TMTS J0526A. Эти две звезды обращаются друг вокруг друга с периодичностью раз в 20 минут. Любопытно, что J0526A не видна при прямых наблюдениях, но исследователи знают, что она находится там и все благодаря гравитационному воздействию на J0526B.
«Такая уникальная бинарная система, включающая сверхмалые, сверхлегкие звезды и чрезвычайно короткий орбитальный период, была предсказана, но никогда не была обнаружена ранее. Теперь наша работа предлагает первое прямое наблюдательное доказательство этого», - пояснил исследователь из Университета Цинхуа Цзе Линь.
По словам исследователей, открытие TMTS J0526B подтверждает теорию, предложенную группой китайских астрономов два десятилетия назад. Они предсказали, что маленькие, легкие звезды, такие как J0526B, могут образовываться в результате обмена массой внутри бинарной системы.
Исследователи, сделавшие это открытие, провели последующие наблюдения с помощью телескопа Keck-I на Гавайях и Gran Telescopio Canarias на Канарских островах в Испании. Телескоп TMTS собрал фотометрические данные для более чем 27 млн звезд. Они решили изучить J0526 из-за ее быстрого изменения яркости по сравнению с другими звездами.
До TMTS J0526B одной из самых маленьких звезд, когда-либо наблюдавшихся, был красный карлик EBLM J0555-57Ab, расположенный в 600 световых годах от Земли. В отличие от TMTS J0526B, она лишь немногим больше Сатурна.