Из письма читателя.
Это история произошла много лет назад.
Однажды осенью старушка-соседка остановила меня на улице и завела разговор о своей даче - она хотела выкопать там погреб. Уже договорилась со знакомыми, которые привезут ей доски, чтобы выложить ими пол и стены. Теперь, мол, вот ищет, кто бы занялся земляными работами. Спросила, нет ли у меня кого подходящего на примете.
Я, недолго думая, сказал, что выкопаю погреб сам, и денег не надо - старушка иногда по-соседски сидела с нашим маленьким сыном, когда мы с женой уходили вечером в кино или кафе.
В выходной мы вдвоём с пожилой женщиной приехали на участок, работы было на пару дней. Чтобы не кататься туда-обратно, мы решили, что я переночую на даче, а жену соседка предупредит, когда в город вернётся. Еды старушка наготовила и оставила мне, а сама уехала.
К тому времени дачный сезон был уже закончен, вокруг - никого, но меня это не смущало, побыть в тишине счёл за счастье.
Я взялся за работу, срезая землю пласт за пластом. Несмотря на осень, солнышко пригревало, да ещё от постоянного движения стало жарко, пришлось снять с себя почти всю одежду и бросить её недалеко от края ямы. На мне остались лишь спортивные штаны и футболка.
Увлекшись работой, даже не заметил, как земляные стены вокруг стали выше человеческого роста. Уже стемнело, и я попытался выбраться, но понял, что сделать это совсем не просто. Я занервничал, не ожидал, что так получится - и вот, оказался в ловушке...
Попробовал сделать что-то вроде ступенек, но подошвы кроссовок лишь скользили и обрушивали их! Прислонил лопату к стенке, встал на край черенка и попытался подпрыгнуть - в результате черенок обломился. С каждой минутой нарастала паника, хотя мне всегда казалось, что я умею оценивать ситуацию и находить из неё выход.
Я несколько раз крикнул, но вокруг было тихо и пусто. А хуже всего - нарастающий жуткий холод, с заходом солнца ночная осенняя температура явно упала ниже нуля! Вся моя одежда осталась наверху...
В отчаянии я обхватил себя за плечи руками, пытаясь согреться. Меня стали одолевать страшные мысли. А если соседка утром не приедет? Женщина пожилая - вдруг заболеет?
Я изо всех сил старался отгонять невесёлые мысли и даже попытался внушить себе, что сижу на берегу тёплого моря, мне хорошо и даже жарко. Как ни странно, на какое-то время мне действительно стало теплее, я даже закрыл глаза и стал засыпать.
Вдруг я почувствовал, как сверху посыпалась земля и закапала вода. Подняв голову, увидел нечёткий женский силуэт. Лица, конечно, не рассмотрел, но отметил длинную толстую косу, перекинутую на плечо. Именно с неё, как мне показалось, упало несколько капель воды.
Женщина бросила вниз его одежду и исчезла. Я покричал ей, надеясь, что она поищет и принесёт лестницу, но незнакомка больше не появлялась. Надев на себя свитер и куртку, я согрелся и задремал.
Вдруг сверху снова посыпалась земля. Поднял голову - лестница! Её опустила приехавшая утром старушка-соседка. Увидев нетронутую еду, она побежала к яме. Хорошо, что на даче была лестница, а у пожилой женщины хватило сил её принести и опустить.
Выбравшись, я рассказал старушке про женщину с длинной косой. Соседка поведала мне, что раньше эта дача принадлежала её старшей сестре, и они обе здесь часто отдыхали. Сестра каждый год до глубокой осени купалась в местном озере. Она очень любила воду, плавала и ныряла, как русалка. У неё были длинные, густые волосы, которые она заплетала в тугую косу. Но, к несчастью, однажды коса намоталась на подводную корягу и женщина утонула...
Сестра была необыкновенно добрым и чутким человеком, всегда готовым прийти на помощь. Даже после её смерти старушка-соседка часто просит у неё совета, и обычно решение той или иной проблемы приходит как бы само собой. Пожилая женщина показала мне фотографию сестры, и хотя ночью я не рассмотрел лица незнакомки, но почему-то не сомневался, что это была она.
Дома я рассказал о случившимся жене, но она никогда не верила в потустороннее и объяснила появление женщины с длинной косой тем, что мне в полудрёме просто всё почудилось, а одежда сама слетела вниз с края ямы. Я не стал её переубеждать, но хорошо помнил, что свитер и куртка лежали на некотором расстоянии от края.
Как бы то ни было, считаю, что если бы не скинутая мне тёплая одежда, я скорее всего уснул бы и замёрз. И я верю, что она не сама упала в яму.
Сестру соседки звали Светлана, и я часто вспоминаю и мысленно благодарю её.