Миллионы лет назад позвоночные были заражены древним вирусом, который сыграл важную роль в эволюции развитого мозга и крупных тел человека. Исследование опубликовано в журнале Cell.
Международная группа исследователей изучила происхождение миелина — изолирующего слоя ткани, который образуется вокруг нервов и позволяет электрическим импульсам распространяться с большей скоростью. Анализ показал, что древний вирус RetroMyelin, интегрированный в ДНК животных, сыграл ключевую роль в этом эволюционном процессе.
Ретровирусы или ретротранспозоны — РНК-вирусы, которые создают копии своего генетического кода для встраивания в ДНК хозяина. Исследователи проанализировали известные данные о геноме человека в поисках доказательств наличия прыгающих генов. В данных о клетках, которые обертывают нервы миелином: команда обнаружила высокие уровни РНК древнего ретровируса RetroMyelin.
RetroMyelin не содержит инструкций по созданию самого белка. Скорее всего, как полагают ученые, РНК прикрепляется к белку под названием SOX10, и вместе они запускают выработку основного белка миелина, который «застегивает» миелин в плотный рукав вокруг нервных клеток. Аналогичные ретровирусы исследователи обнаружили у современных млекопитающих, амфибий и рыб.
Чтобы подтвердить роль ретровируса, ученые использовали генетическое редактирование, чтобы уменьшить количество RetroMyelin в мозге крыс, рыб-зебр и лягушек. При этом производство основного белка миелина также упало.
Миелин — это оболочка из жира и белка, которая покрывает длинные нервные волокна — аксоны. Покрытие работает, как изоляция электрического провода: нервы, покрытые миелином, могут передавать электрические сигналы быстрее, чем неизолированные нервы.
Покрытые оболочкой нервные волокна также могут быть тоньше и расти длиннее, чем без изоляции, что позволяет животным расти больше. Исследователи отмечают, что без миелина не было бы возможным появление ни крупных животных, ни сложного разума.
Читать далее:
Наземные лазеры помогут доставить людей на Марс за недели, а не месяц
Ученые изменили мнение о прошлом Марса
«Уэбб» наблюдал «невозможную» древнюю галактику
На обложке: Изображение от kjpargeter на Freepik