Джонатан Кларк, будучи членом наземной команды НАСА, был горд тем, что началась новая космическая миссия, но, будучи мужем члена экипажа, доктора Лорел Кларк и отцом их восьмилетнего сына Иэна, он не мог не волноваться.
После, казалось бы, успешного запуска, экипаж провел на орбите 16 дней, и 113-я миссия шаттла НАСА, похоже, шла по плану.
1 февраля 2003 года — через две недели после запуска из Космического центра Кеннеди во Флориде — худшие опасения Джона оправдались, когда вскоре после входа в атмосферу Земли «Колумбия» развалилась на части, в результате чего погибли все семь членов экипажа.
Теперь Джон, который появится в новом документальном фильме BBC о трагедии, рассказывает, что его маленький сын умолял Лорел не садиться на обреченный шаттл.
«За неделю до ее отъезда Иэн продолжал говорить ей: «Я не хочу, чтобы ты уезжала». Он умолял ее не идти, и хотя большинство из нас были взволнованы запуском, он плакал. «После этого он почувствовал себя виноватым и сказал: «Я бы хотел, чтобы она меня послушалась».
В душераздирающем, но захватывающем трехсерийном документальном фильме «Космический шаттл, который упал на Землю» показано, как инженеры НАСА заметили большой кусок изоляционной пены «размером с чемодан», вылетевший из внешнего топливного бака сразу после запуска и ударивший левое крыло шаттла.
Но в программе утверждается, что руководители НАСА проигнорировали неоднократные призывы инженеров провести дополнительное расследование возможного причиненного ущерба, и предполагают, что жизни можно было спасти.
Джон, которому сейчас 70 лет, был летным врачом. Он оказался в уникальном положении миссии, затрагивающей «и мою жизнь, и мою жену», и сказал, что чувствует себя частично виноватым в катастрофе.
Ему рассказали об инциденте с ударом пены в Центре управления полетами, но он не обсуждал это с 41-летней Лорел во время их сеансов радиосвязи.
Он сказал: «Я узнал о пене и подумал: «Ого, что здесь происходит?» Я углубился в это и поговорил с коллегой-инженером о том, стоит ли мне поговорить об этом с Лорел.
«Он сказал: «Помни, ты теперь летный врач, а не член семьи». После того, как все пошло не так, я почувствовал, что это тоже моя вина».
Первые космические аппараты многоразового использования, «Шаттлы» НАСА, летали с 1981 года — с одним лишь двухлетним перерывом в программе, после того как один из них, «Челленджер», взорвался вскоре после запуска в 1986 году, в результате чего погибли все семь членов экипажа.
Обреченный полет Колумбии изначально был запланирован на 2001 год, но откладывался 13 раз из-за технических проблем и проблем с безопасностью, прежде чем наконец стартовал 16 января 2003 года.
Запуск казался успешным, и наземная команда НАСА вздохнула с облегчением.
Но на подробной записи запуска, снятой 130 камерами, инженер Боб Пейдж заметил тревожную картину.
Он сказал: «На 81 секунде мы видим, как этот объект отрывается от внешней зоны бака, движется вниз, ударяет по машине и взрывается белым облаком.
Невозможно было увидеть, какой ущерб был нанесен пеной размером 27 на 18 дюймов и движущейся со скоростью 750 миль в час.
Но Боб опасался, что это могло повредить термостойкие плитки, защищающие нос и крыло от резких температур при входе в атмосферу.
Он поднял этот вопрос перед руководителем программы Уэйном Хейлом, спросив, могут ли они использовать мощные телескопы для получения дополнительных изображений.
Инженер НАСА Родни Роча также был обеспокоен и отправил электронное письмо, в котором предлагалось, чтобы экипаж мог осмотреть снаружи через люк.
Уэйн Хейл инициировал запрос в ВВС, но командующий НАСА Линда Хэм отклонила его, а Родни был уволен своим начальником Полом Шэком как «цыпленок», паникующий по пустякам.
В конечном итоге экипажу сообщили о повреждениях на восьмой день их миссии — слишком поздно для проведения ремонта — когда Линда Хэм, понимая, что журналист может спросить об этом, отправила электронное письмо, описав проблему как «не стоящую даже упоминания».
Во время возвращения «Колумбии» в атмосферу горячие газы попали в поврежденную секцию плитки и расплавили части крыла, что привело в конечном итоге к разрушению корабля.
Даже после трагедии менеджер программы Shuttle Рон Диттемор утверждал, что удар пены был слишком легким, но позже лабораторные испытания показали, что он способен пробить дыру в изоляционной плитке.
Джон сказал: «Было высокомерно думать, что этот маленький кусок пенопласта ничего не может сделать.
«Но если вы занимаетесь физикой, то важна скорость, а не масса. Небольшой объект весом 1,5 фунта, движущийся со скоростью 780 миль в час, может нанести большой ущерб.
Джон после смерти жены больше никогда не женился и ищет утешение в семилетней внучке, которую тоже зовут Лорел.
Ставьте лайк и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выхода новых интересных статей. Спасибо за просмотр.