Жемчуг - шарообразные или неправильной формы блестящие с перламутровым отливом образования, возникающие при отложении слоёв арагонита (карбоната кальция) вокруг инородного тела в морских или пресноводных моллюсков, имеющих раковину с внутренним слоем перламутра. Название "жемчуг" происходит от китайского слова "чжень-чжу".
Греки называли жемчуг "наикрасивейшим", индейцы - бутоны цветка. Красота жемчуга первозданная, всецело создана природой: жемчуг не требует дополнительной обработки, чтобы явить себя во всём великолепии.
По происхождению можно выделить два вида жемчуга:
- Природный (дикий) - образуется в результате случайного попадания инородного тела в моллюска. Сейчас такой жемчуг не купишь в ювелирных магазинах, так как ловля моллюсков запрещена законом. Дикий жемчуг можно приобрести на аукционах или у частых коллекционеров за космические суммы.
- Культивированный жемчуг - производится с помощью искусственного внесения человеком "песчинки", которая за 2-3 года обрастет слоями перламутра, скреплённых между собой органическим клеем - конхиолином.
Характеристики
Твёрдость по шкале Мооса находится в диапозоне 3,5-4,0 (твёрдость алмаза - 10,0). Кстати, морской жемчуг менее твёрдый, чем пресноводный.
Диаметр измеряется в миллиметрах. В ювелирной отрасли используются от 3,0 до 20,0 мм.
Цвет бывает разный: белый с оттенками кремового, розового, голубого. Чёрный с оттенками коричневого, золотистого, синего, фиолетового и зелёного.
В международной практике качество обозначают латинскими буквами : С, В, А, АА, АА+ и ААА. Наивысшее качество обозначается как ААА - идеальной сферической формы с ярким блеском и минимальным количеством поверхностных природных дефектов.
Возраст жемчужины определяется диаметром. Например, для того чтобы жемчужина достигла диаметра 9,5-10 мм, требуется не менее 7-9 лет.