Котенок сидел на камне и внимательно наблюдал, как шипит морская волна, разбиваясь у подножия. Миллионы пенных пузырьков лопались и переливались, и малыш периодически пытался дотянуться лапкой до забавных шариков. Ему было очень весело. А волнение на море нарастало…
Двое шли по набережной Геленджика, прижавшись друг к другу. Девушка обвила рукой талию парня, а он любовно обнимал ее за плечи. В этот миг для них мало что существовало - только свежесть вечернего бриза, море, окунающееся в море солнце, и они сами, неспешно шагающие вдоль морского побережья в бесконечность.
Но группа людей, столпившихся у парапета, все же привлекла внимание пары взволнованными вскриками. Юноша и девушка переглянулись - и направились посмотреть, что происходит.
На верхушке камня, выступающего из морской воды, метался и тревожно мяукал котенок. Вечерний прилив отрезал поверхность камня от пляжа, и до него было пять-шесть человеческих шагов - целая пропасть для пушистого крохи. Волны били все ближе, доставая котенка брызгами, и уровень воды поднимался. Еще немного - и одна из волн собьёт с камня котёнка, и тогда ему точно не выжить.
- Как он туда забрался, дурашка? - надрывно спросил кто-то.
- Да, наверное, пролез днем, во время отлива. И уснул. А проснулся, когда вода уже поднималась. Маленький ведь, глупый, - ответили из толпы.
Проблема была в том, что в месте, где застрял котёнок - недалеко от начала набережной - не было ровного участка пляжа. Сразу за парапетом крутой склон обрывался сразу в воду. Спускаться туда было нелегко даже в спокойную погоду, при штормящем же море - просто опасно.
А котёнок плакал все громче. Брызги уже промочили его пушистую шкурку. Ужас сковал крохотное тельце...
Пожилые жители санатория, находящегося рядом, не знали, как ему помочь.
- Игорь, - нервно сказала другу девушка, - надо достать котёнка.
- Лерочка... - замялся ее спутник, - хорошо бы, конечно... Но ты же видишь, здесь совершенно нереально спуститься.
- Игорь, да что ты, - настаивала Лера, - здесь просто некому это сделать, кроме нас. Котёнок же погибнет!
- Я знаю, - уверенно сказал Игорь, - сейчас я позвоню в МЧС. Они приедут, и достанут котёнка.
- Звонили уже, - грустно сказала женщина в соломенной шляпке, к которой прижалась маленькая девочка. - Они сказали, что у них и так проблем хватает.
Она обняла девочку крепче, и та громко всхлипнула.
- Давай вместе, - предложила Игорю Лера. - Я спущусь первой, а ты будешь меня страховать. Если споткнусь, ты удержишь.
Игорь наклонил голову, и упрямо молчал.
- Игорь!.. - просительно протянула Лера.
- Послушай, Лера, - начал, наконец, Игорь после долгой паузы. - Я понимаю, конечно, у тебя доброе сердце... Ты всем хочешь помочь, а это нереально. Нас в кафе ждут ребята, а мы все промокнем, если полезем. Если ещё ноги не переломаем. В сущности, из-за какого-то бродячего блохастого кота.
Лера смотрела на любимого громадными глазами, которые с каждой секундой наполнялись горечью.
- Из-за какого-то блохастого... - тихо повторила она.
И тут же лицо девушки изменилось, будто она приняла решение. Лера сухо кивнула Игорю.
- Я тебя поняла. Можешь идти в кафе. У меня тут ещё дела.
- Лера, - Игорь попытался удержать ее за руку, - подожди, не занимайся ерундой. Пойдём, нам пора.
- Прекрати, Игорь, - голос девушки звучал жёстко. - Я отказывалась верить о разных рассказах о тебе. А оказалось, ты самый обычный трус.
Лера оперлась на перила, и аккуратно перескочила на камни. Немного пошатавшись, встала твердо, и начала медленно спускаться по камням к воде. Булыжники качались и трещали под ее ногами.
- Ну и дура! - крикнул вслед ей взбешённый Игорь. - Сама потом прибежишь! Только не забудь высушиться, с мокрой крысой я разговаривать не буду.
- Это вы крыса, дядя, - сурово сказал ему мальчик лет десяти.
Лера осторожно спускалась по камням. Игорь почувствовал молчаливый гнев, идущий от людей. Никто не возразил дерзкому мальчишке, и молодой человек быстро зашагал прочь, будто убегая.
Лера вошла в воду. Идти по скользким камням было очень неудобно, и она старалась двигаться как можно аккуратнее. Котёнок припал к камню, и со страхом наблюдал за ней. Он уже совсем промок - самые высокие волны уже перехлестывали через камень, служащий котёнку убежищем.
Шаг. Другой. Третий. Уже середина пути. Сзади раздавались негромкие подбадривающие крики. По ровной дороге это расстояние заняло бы секунды. По мокрым, склизким подводным камням, в волнующемся море, этот путь казался бесконечным.
Еще несколько шагов, и Лера ухватилась за камень.
Котёнок отполз к противоположному краю, и смотрел на нее с ужасом. Казалось, он не может решить, где опаснее - там, где качающаяся поверхность воды, или эта незнакомая человечка.
- Киса, кисонька, - заворковала Лера. - Иди сюда, котик, иди скорей!
Она опустилась животом на камень, и, изловчившись, сцапала котёнка. Тот завопил, и впился крохотными коготками в нежную Лерину руку. Люди на набережной разразились подбадривающими возгласами.
Куда деть котёнка? Стоять, шатаясь под ударами волн, было совсем неудобно. Идти, неся в руках царапающуюся и вопящую ношу - тоже не дело. Она просто потеряет равновесие, и волны сшибут ее вместе с котёнком. Подняться будет куда сложнее.
Подумав, Лера пихнула котёнка прямо в вырез футболки. Прикосновение мокрой, холодной шёрстки дрожью отдалось по телу. Прижав шебуршашего пассажира локтем, девушка застегнула джинсовую курточку, и осторожно двинулась в обратный путь.
Теперь волны били в спину, и Лера с трудом удерживалась на ногах. Казалось, море не хочет отпускать свою добычу. Лера дошла почти до берега, как её нога подвернулась, и девушка потеряла равновесие.
Она уже падала в воду... как вдруг ее подхватила сильная рука. Лера повисла на мужчине, мысленно благодаря всех святых за поддержку.
- Ну, ну, аккуратнее, - произнес незнакомый густой голос.
Мокрая, замерзшая Лера цеплялась за незнакомца, пока он вел её вверх по камням. Котёнок беспокойно возился у нее под курткой.
Мужчина отпустил Леру на мгновение, легко перепрыгнул через парапет, и перенес Леру, как будто игрушку. Окружающие разразились аплодисментами. А котёнок высунул из-под куртки любопытный нос. Отдышавшись, Лера посмотрела на спасителя.
- Спасибо, - хрипло сказала она. - Мне одной было бы тяжело подняться вверх.
- Вы сделали самое главное, - улыбнулся тот в ответ. - Не все рискнули бы полезть в такое волнение.
На лицо Леры набежала тень. Котёнок завозился под футболкой, царапая кожу.
- А меня, кстати, Евгением зовут. Или Женей. Покажите хоть спасённого.
- А я Лера, Валерия, - девушка достала мяукающий комочек из-за пазухи. Женя ловко подхватил его, и котёнок весь спрятался в широких ладонях.
- Ну и куда его вы планируете? Я могу забрать. Это же настоящий морской кот! Ой, извините!
Он отдал котёнка Лере, сбросил куртку и закутал плечи девушки.
- Нет, я его оставлю, - покачала головой Лера. - Мы с ним, считай, сроднились.
- Тогда пойдём, сейчас вызову машину, отвезу вас. Я, понимаешь, после такого приключения потерять вас никак не могу.
Лера смотрела на молодого человека, улыбаясь.
- Да, - повторила она, - никак...
Котёнок требовательно мяукнул, и она снова спрятала его поближе к телу. Хоть они и мокрые оба, так все же теплее.
