ГЛАВА 3
АВДОТЬЯ
Когда Авдотья в 1943 появилась в небольшой мордовской деревушке с неприглядным названием Жабино, жить там стало как-то спокойнее. Для каждого было припасено у неё доброе слово, каждому могла подарить она надежду, каждому могла она помочь. Знала Авдотья толк в травах, умела врачевать. А ещё был ей дан дар видеть будущее...
Однако болтали бабы, будто ночами Авдотья оборачивалась свиньёй и по чужим дворам шарилась. А наутро там, где она появлялась, оплакивали покойника.
Авдотью и боялись, и уважали. О себе она мало рассказывала. Знали лишь, что эвакуировали её, едва живую, из блокадного Ленинграда в Ульяновск, а потом распределили в их колхоз. Председатель выделил ей ветхую кособокую избушку на краю деревни. Работала Авдотья наравне с другими бабами, хотя ей, городской жительнице, сначала было непросто.
Сколько лет Авдотье, определить было сложно: светлые косы стягивала она в тугой узел и прятала под платок, глаза казались какого-то светло-зелёного, чуть ли не белого цвета, а усыпанная мелкими морщинками кожа напоминала потрескавшийся от времени фарфор. Росточка приезжая была невысокого, сложения хрупкого.
Весной и летом бродила Авдотья по лесным посадкам, собирала травки. Там однажды и встретил её вдовый лесник Григорий. Смотрит, стоит на пригорке девка не девка, баба не баба: платок скинула, волосы распустила. Окутали они белым покрывалом её тоненькую фигурку.
Поначалу испугался Григорий. Уж не Ведяву ли встретил? О Ведяве — прекрасной деве с белыми волосами, духе воды - у них в деревне много легенд ходило. Говорили люди, что никому ещё не принесла счастья встреча с белокожей колдуньей. Однако присмотрелся — и от сердца отлегло. Узнал эвакуированную. Подошёл и обомлел от её красоты.
С тех пор не раз подходил лесник к ветхой избушке: то с дровами управиться поможет, то забор подправит. Поначалу грустно смотрела Авдотья на ухажёра. Казалось ей, что никогда не сможет забыть погибшего мужа, умерших ог голода дочек. А потом решила... обмануть судьбу и начать жизнь заново.