Когда Дей проглатывала противное зелье, она не знала чего ожидать, и новые ужасные ощущения захлестнули ее с головой. Она и в самом деле в эту минуту была уверена, что умирает по-настоящему. Может быть, некромант ошибся, и девушкам нельзя такое пить? Или таким молодым, как она, нельзя? Или?..
Так или иначе, думать об этом было поздновато, и теперь Дей с закрытыми глазами и согнувшись прислушивалась к ощущениям, надеясь на улучшение. Чувство было такое, словно по венам пронесся лёд и заморозил все на своем пути. До этого дня она совсем не ощущала биение своего сердца, теперь же поняла, насколько сильно оно чувствовалось на самом деле, когда разгоняло кровь и вместе с ней жизнь по телу. В груди будто образовался огромный кусок льда. Вначале он невыносимо саднил, но чем больше шло времени, тем терпимее становилась боль. Еще чуть погодя она смогла выровнять дыхание, а после у нее получилось и распрямиться.
Первым она увидела Атриуса. Он явно пришел в себя намного быстрее нее, и теперь выглядел в точности как мертвец — бледный, с темными провалами вокруг глаз, даже будто бы похудел, доспехи казались слишком уж большими.
- Как ты? - спросил паладин.
- Кажется, прихожу в себя.
На том ее превращение в мертвеца закончилось, и троица направилась к лестнице, что вела к воротам.
Чем ближе они подходили, тем больше вся эта громада, что нависала над головой, давила. Дей старалась не обращать на него внимание, смотреть на ступени под ногами, на красивый пейзаж, на Атриуса, но все равно раз за разом невольно бросала взгляд и на крепость.
Некромант шел впереди так быстро, что у них совсем не осталось шанса его догнать, но они и не пытались — Бреннус все же мог лучше сориентироваться в этой обители мертвецов. Девушка чувствовала их энергию, и нехотя себе признавалось, что это чувство пьянило. Видимо, чем больше она практиковалась, тем более восприимчивой становилась.
Поднявшись наверх, Бреннус скользнул через огромную щель в воротах и скрылся из виду, и Дей и Атриусом пришлось поспешить за ним.
- Как думаешь, мы вообще сможем найти что-то в такой большой крепости? - спросила она недоверчиво. До этой минуты девушка и не задумывалась о том, что искать им нужно будет ожерелье в огромном убежище таинственных и опасных магов.
- Думаю, так или иначе мы на него выйдем, как и раньше всегда находили то, что нужно. К тому же мне кажется, что все эти артефакты так или иначе сами стремятся соединиться, найти друг друга.
Девушка кивнула — она и сама об этом уже думала.
Осталось только войти, найти и выйти обратно. Желательно при этом не пробудить какое-нибудь древнее зло. Оставалось надеяться, что зелье Бреннуса поможет им остаться незамеченными.
Как они не пытались догнать некроманта, им это не удалось — тот уже успел проскользнуть внутрь, и только приоткрытая дверь говорила о том, что он тут был. Хотя… Назвать это дверью можно было с натяжкой — створки были просто невероятно огромными.
- Интересно, кто тут проходил, для кого такие двери были…
- Может, само божество, которое им и даровало знания, заходило в гости?
- Даже не знаю, в моих снах они не были слишком уж большими.
- Но это ведь сон, - пожал плечами Атриус, и девушке нечего было на это возразить.
И все равно масштаб всего, что она видела, ее пугал. Словно какое-то древнее зло тут обитало раньше и продолжало таиться сейчас.
Внутри было очень чисто. Ни пылинки, ни оплывшей свечи, ничего. Можно было подумать, что хозяева дома тщательно готовились к приему гостей, и это пугало, конечно же. За долгие годы, которые это место пустовало, что-то должно было разрушиться, что-то должно было испортиться. Тут же все было просто идеально.
- Кажется, нас тут ждали, - пробормотал Атриус.
- Мысли мои читаешь… Все очень уж хорошо.
- Я надеялся, что по следам в пыли мы поймем, куда делся Бреннус, но сейчас это уже невозможно.
Они прислушались, но ни звука шагов, ни никаких-либо других звуков слышно им не было. Куда же ушел некромант, почему не дождался их? Это было странно и совсем на него не похоже, потому пугало и настораживало.
Но пока что коридор был всего один, вел вперед, так что они направились туда. Заблудиться тут было сложно, и Дей надеялась, что и дальше все будет так же. Коридор вывел их в большой зал. В центре он был пустой, если не считать начертанного на полу круга с какими-то знаками и надписями. Они были похожи на руны, но девушка такие еще не видела. Может быть, Бреннус просто еще не показывал, а может, они были придуманы этими магами тут, оттого с их смертью так и остались тут.
- Похоже на какой-то алтарь, чтобы кого-то вызывать, - сказала она.
- Думаю, это он и есть. Эти пятна очень уж похожи на кровавые, так что не удивлюсь, если эти чародеи еще и людей в жертву своему богу приносили. Что ж, если в окрестностях пропадали люди, то наверняка оставшиеся поняли, в чем дело, и поспешили убраться подальше. Жертв стало меньше, потом и вовсе не стало, и бог слабел. Животные наверняка были для него не то чтобы желанными жертвами…
- Что ж, мы и деревень по пути почти не встречали, кроме той, что у подножия горы, так что все сходится. Люди могли за долгие годы забыть, почему перебрались на другие земли, но возвращаться обратно уже не захотели.
- Лучше не наступай на линии или знаки, да и вообще внутрь круга не заходи.
По периметру зала стояли кресла с небольшими столиками, словно для наблюдающих какое-то представление, и огромный закрытый комод с множеством ящиков. Открыть хотя бы один из них так и не получилось ни у Атриуса, ни тем более у Дей, а применять магию было слишком рискованно. Потому они приняли решение не трогать то, что их, возможно, совсем не интересует, и вернуться сюда в случае необходимости — если ожерелья нигде не окажется, то придется ломать.
Больше в этом большом помещении ничего не было, и они направились к лестнице. Та была широкой и очень красивой. С двух концов зала она поднималась наверх и соединялась на втором этаже, где была всего одна дверь — видимо, в какие-то внутренние помещения. Других дверей тут не было, так что и выбора никакого у них не было тоже.
- Чувствую себя какой-нибудь княгиней на этой лестнице, - призналась девушка, и Атриус тут же шутя присел на одно колено, протянул к ней руку и сказал:
- О, моя госпожа, дозволите ли Вы простому паладину проследовать следом?
- Ежели клянетесь защищать меня нечисти всякой, которая может подстерегать наверху и не только, то готова идти с Вами, храбрый паладин, хоть на край света!
- О, клянусь, и не сойти мне с этого самого места, если я обманываю!
- Тогда извольте, пройдем наверх!..
Их шутливый разговор прервало какое-то движение внизу. Это не мог быть некромант, потому что они шли следом, а спрятаться или скрыться ему было негде, потому Дей с Атриусом одновременно присели, прячась на каменными перилами. Благо, не были хоть и резными, но почти что сплошными, и скрыться от лишних глаз было не так сложно.
Девушка осторожно выглянула в один из просветов и ахнула:
- Это же призраки! - прошептала она, и паладин кивнул, прижимая палец к губам.
То, что в зал вошли призраки, было несомненно — они были именно такими, какими их описывали в историях. Немного прозрачные фигуры, плывущие в воздухе над полом, они проходили через стулья, да и до этого появились, похоже, прямо из стены. Это было двое мужчин, высоких, в длинных одеяниях, немного похожих на монашеские. Они явно о чем-то разговаривали, но разобрать что-то толком было сложно, потому Дей и Атриус начали понемногу спускаться по лестнице вниз, чтобы услышать хоть что-то, и наконец смогли услышать обрывки разговора:
- Если мы не найдем его, хозяин будет очень зол.
- Не зря он нас поднял. Сказал, что этот артефакт очень важен. Но почему сейчас?
- Я тоже не понимаю. У нас тут хранится масса всего уже очень много лет, а приходили чем-то поживиться только обычные грабители. Хоть бы один толковый маг! Тогда можно было бы чем-то и поделиться, зря мы что ли собирали это. Но что особенного в этой безделушке… Не понимаю.
- Что ж, хозяин не всегда открывал нам причины своих поступков или желаний, но это совсем не значит, что мы не обязаны их выполнять.
- И после смерти покоя нет!
- Ты же знаешь, что он может устроить, если захочет…
Второй вздохнул, и они направились к тому самому комоду. Один из призраков будто бы нажал на что-то на правой стенке, внутри комода щелкнуло, и после этого они начали рыться в ящиках.
У Дей внутри похолодело — она не сомневалась, что они говорят именно про ожерелье! И как потом забирать его у призраков?..
