Роботизированный космический аппарат Odysseus, разработанный компанией Intuitive Machines, сделал несколько селфи на фоне Земли вскоре после успешного запуска 15 февраля на ракете SpaceX Falcon 9. Всего через два дня, 17 февраля, компания поделилась фотографиями этого момента в социальных сетях.
«Одиссей» уже успел начать свою миссию под названием IM-1, в рамках которой он проведёт эксперименты и демонстрацию технологий, а также доставит шесть коммерческих полезных грузов на Луну. Это не первая попытка в рамках программы Artemis Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в прошлом месяце лунный аппарат Peregrine, созданный компанией Astrobotic, был успешно запущен на ракете United Launch Alliance Vulcan Centaur. Однако, несмотря на успешный старт, после отделения от верхней ступени ракеты у Peregrine обнаружилась утечка топлива. Посадочный модуль так и не достиг поверхности Луны, и его операторы приняли решение уничтожить его в атмосфере Земли 18 января.
Судьба «Одиссея» оказалась лучше. Согласно информации, предоставленной компанией Intuitive Machines, посадочный модуль находится в рабочем состоянии и поддерживает связь с центром управления полётами, продвигаясь к Луне для запланированной попытки спуска на её поверхность 22 февраля. Все системы, включая двигатель, успешно прошли решающую проверку в космическом пространстве.
Одна из особенностей миссии «Одиссея» заключается в двигателе, работающем на жидком метане и жидком кислороде. Этот тип двигателя был запущен в космос впервые компанией Intuitive Machines в рамках текущей миссии. По словам представителей компании, все испытания, включающие полное включение главного двигателя и профиль дроссельной заслонки, прошли успешно.
Если попытка прилунения компании Intuitive Machines окажется успешной, то это станет историческим событием, поскольку ни один частный космический корабль ранее не совершал мягкую посадку на Луну.
Такая же комбинация топлива используется в двигателях Raptor, которые приводят в действие новую гигантскую ракету Starship компании SpaceX. Starship, предназначенная для доставки людей на Луну и Марс, готовится к своему третьему испытательному полёту, который может состояться в ближайшие недели.