Несмотря на неудачную первую попытку, хьюстонская космическая коммерческая компания Intuitive Machines вновь готовится покорить Луну. С этой целью был изготовлен космический корабль Odysseus, которому в ближайшие дни предстоит добраться до спутника и приземлиться на его поверхность.
Прилунение Odysseus запланировано на 22 февраля. По задумке команды корабль должен приземлиться на кратер Малаперт А, расположенный на южном полюсе Луны. В качестве ракеты для запуска была выбрана многоразовая SpaceX Falcon 9.
Если всё пройдёт удачно, то Odysseus станет одним из трёх посадочных модулей, которые Intuitive Machines планирует отправить на Луну в этом году. На борту каждого из них будет находиться полезный груз и инструменты NASA в соответствии с условиями контракта по программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Отмечается, что при высоте 4,3 метра один посадочный модуль может перевозить около 130 кг груза.
По данным NASA, одним из инструментов на борту модуля окажется Laser Retroreflector Array (LRA). Он работает в качестве метки местоположения, помогая приближающимся космическим кораблям определить своё расстояние до поверхности. Также в модуле содержатся инструменты для изучения поверхностных шлейфов, включая стереокамеры и прибор для обнаружения радиоволн.
Остальная полезная нагрузка — коммерческая. Это теплоотражающий материал Omni-Heat Infinity, система камер EagleCam и даже несколько скульптур американского художника Джеффа Кунса. Есть небольшие диски под названием «Лунаграммы» из Лабораторий Галактического Наследия, которые содержат сообщения с Земли, включая текст, изображения, аудио и архивы из крупных баз данных.
Однако миссия космического корабля окажется достаточно короткой, поскольку работает он от солнечной энергии, включая всё его оборудование. Поэтому у Odysseus есть всего неделя до наступления долгой лунной ночи.