Древнеегипетское государство выросло на основе теократической монархии, где власть короля была освящена божественным велением, а он действовал как посредник между человечеством и божественностью, транслируя волю богов через свои указы и законы. Появление центрального правительства в Египте оказалось заметным в 3150 году до н.э., когда король Нармер объединил фрагментированные земли в одно целое, однако какая-то форма управления существовала и до этого события. Монархи-Скорпионы, правившие в Додинастический период (ок. 6000–3150 гг. до н.э.), отчетливо демонстрировали монархическую форму правления, хотя точные механизмы ее функционирования остаются неизвестными.
Египтологи XIX века разделили историю страны на периоды "царств" и "промежуточных периодов", чтобы структурировать свои исследования, но для древних египтян эти термины не имели особого значения. Власть в Египте продолжала существовать с незначительными изменениями с примерно 3150 года до н.э. до 30 года до н.э. Основной шаблон управления был установлен еще в Первой Династии Египта (ок. 3150 — ок. 2890 гг. до н.э.), где король управлял вместе с визирем и другими чиновниками, региональными правителями и мэрами городов.
Раннединастический период и Древнее Царство
До Нового Царства Египта (1570–1069 гг. до н.э.) главой государства был известен как "король", но затем стал употребляться термин "фараон", что переводится как "Великий Дом", указывая на королевское жилище. Нармер (или Менес), первый из них, создал централизованное правительство после объединения страны, вероятно, с помощью военной силы. Экономика Египта была основана на сельском хозяйстве и использовала систему обмена.
Наиболее низшим слоем общества были крестьяне, которые обрабатывали землю, отдавая часть продукции землевладельцу, а затем оставшееся отправляли правительству для торговли или распределения. При правлении Нармера преемник Хор-Аха (ок. 3100–3050 гг. до н.э.) ввел практику Шемсу Хор (Следование за Хором), когда король и его свита путешествовали по стране, чтобы поддерживать видимость власти. Это позволяло монарху следить за событиями в стране, внедрять политику и решать споры, а также оценивать богатство налогоплательщиков. Шемсу Хор стал важным событием в египетской жизни, связанным с оценкой богатства и введением налогов. Сборщики налогов следили за оценкой богатства номархов и мэров, чтобы собрать определенное количество продукции для центрального правительства. Визиры, вторые по власти после короля, управляли бюрократией и делегировали обязанности. Их положение с течением времени становилось комфортнее, и их бдительность снижалась. Подъем власти священников и номархов привел к упадку центрального правительства и к краху Древнего Царства.
Первый промежуточный период и Среднее царство
В начале Первого промежуточного периода цари продолжали управлять из Мемфиса, но их реальная власть была крайне ограничена. В это время номархи, в свою очередь, имели контроль над своими областями, взимали собственные налоги и возводили храмы и памятники на свои средства, стремясь к славе и почитанию. Первые правители Первого промежуточного периода (7-10-я династии) были настолько неэффективными, что их имена едва запоминались, а даты их правления часто смешивались. В это время номархи активно наращивали свою власть, используя ее для поддержки своих общин.
Примерно в 2125 году до н.э. правитель под именем Иниотеф I пришел к власти в Фивах, Верхний Египет, воодушевив свое сообщество на борьбу против царей из Мемфиса. Его деятельность послужила образцом для последовавших за ним, что в конечном итоге привело к торжеству Ментухотепа II над правителями Гераклеополя, открыв путь к Среднему царству около 2040 года до н.э. Ментухотеп II управлял из Фив, и хотя он сверг прежних царей и учредил новую династию, его правление было построено по образцу Древнего царства. Древнее царство считалось золотым веком истории Египта, а его монументальные сооружения, включая пирамиды в Гизе, служили мощными напоминаниями о его величии. Одной из устаревших традиций, которую он сохранил, было разделение административных агентств для Верхнего и Нижнего Египта. Это разделение не только символизировало равное уважение к северу и югу страны, но и обеспечивало более строгий контроль за обоими регионами, что было важно для королевской власти.
Преемник Ментухотепа II, Аменемхет I, переместил столицу в город Иттауи, продолжая предыдущую политику, которая обогатила правительство и позволила начать новые строительные проекты. Перемещение столицы, возможно, было попыткой укрепить единство страны, сосредоточив правительство в ее центре, а не на юге. Аменемхет I также учредил первую постоянную армию в Египте, непосредственно подчиненную королю, в попытке ограничить власть номархов и укрепить единство государства.
Второй промежуточный период и Новое царство
Позднее египетские авторы описывали эпоху гиксосов как времена хаоса, утверждая, что они вторглись и разрушили страну. На самом деле, гиксосы восхищались египетской культурой и принимали ее как свою. Хотя они совершали набеги на египетские города, например, Мемфис, и забирали с собой скульптуры и памятники обратно в Аварис, они одевались как египтяне, поклонялись египетским богам и включали элементы египетского управления в свою собственную систему.
В Иттауи, недалеко от Лишта, египетское правительство больше не смогло контролировать регион и передало Нижний Египет гиксосам, вернув столицу обратно в Фивы. По мере того, как гиксосы усиливались на севере, кушиты двигались на юг и возвращали земли, завоеванные Египтом во времена Сенусрета III. Египтяне в Фивах мирно сосуществовали с этим положением дел до 1580 года до н.э., когда египетский царь Секененра Таа, также известный как Тао, почувствовал оскорбление со стороны царя гиксосов Апепи и предъявил ему вызов, начав борьбу с ним. Этот вызов был продолжен его сыном Камосом и, наконец, его братом Яхмосом I, который одержал победу над гиксосами и изгнал их из Египта.
С победы Яхмоса I начинается Новое царство Египта, самая известная и лучше всего задокументированная эпоха в истории страны. В это время правительство было реорганизовано и немного реформировано, так что иерархия простирается от фараона сверху до визиря, королевского казначея, военного генерала, надзирателей и писцов, ответственных за ведение записей и обмен корреспонденцией. В Новом царстве также стало обычным явление полиции, которая была начата при Аменемхете I. Первоначально полиция состояла из представителей бедуинских племен, охранявших границы, но в дальнейшем она развивалась и укреплялась. Полиция была организована визирем под контролем фараона и имела различные подразделения, обеспечивая безопасность на границах, в городах и на плантациях.
Храмовая полиция в эпоху религиозных праздников была особенно занята, так как многие из них, включая Бастет и Хатхор, сопровождались избыточным употреблением алкоголя и игнорированием запретов. В Новом царстве произошли реформы и укрепление вооруженных сил. Опыт, полученный Египтом во время столкновений с гиксосами, научил его, насколько легко иностранная держава может захватить власть в их стране, и они стремились избежать повторения подобного сценария. Яхмосу I пришла в голову идея создания буферных зон вокруг границ Египта для обеспечения безопасности страны, но это предложение было развито его сыном и наследником Аменхотепом I (ок. 1541-1520 гг. до н.э.).
Армия, которую Яхмос I возглавил против гиксосов, состояла из различных военных формирований, включая египетские регулярные войска, призывников и наемников, например, меджаи. Аменхотеп I профессионализировал египетскую армию и привел ее в Нубию, чтобы завершить кампании своего отца и вернуть утраченные территории времен 13-й династии. Его преемники продолжили расширение границ Египта, но не в таких масштабах, как Тутмос III (1458-1425 гг. до н.э.), который установил Египетскую империю, захватив земли от Сирии до Ливии через Нубию.
Ко времени правления Аменхотепа III (1386-1353 гг. до н.э.) Египет стал огромной империей, имеющей дипломатические и торговые связи с другими великими цивилизациями, такими как хетты, Митанни, Ассирийская империя и Вавилонское царство. Аменхотеп III правил настолько огромной и безопасной страной, что смог активно заниматься строительством памятников. Фактически, он построил так много памятников, что ранние историки Египта приписывали ему исключительно долгий срок правления.
Его сын существенно подорвал все великие достижения Нового царства через религиозную реформу, которая подрывала власть фараона, разрушала экономику и портила отношения с другими нациями. Эхнатон (1353-1336 гг. до н.э.), возможно, в попытке ослабить политическую силу жрецов Амона, запретил все религиозные культы в стране, кроме культа своего личного бога Атона. Он закрыл храмы и перенес столицу из Фив в новый город, который он построил в регионе Амарна под названием Ахетатон, где предпочитал уединение со своей женой Нефертити и семьей, оставляя государственные дела в стороне.
Поздний период Древнего Египта и период Птолемеев
Египет вновь оказался разделенным, вступив в Третий промежуточный период (1069-525 гг. до н.э.). Власть в Фивах претендовала на превосходство, признавая легитимность правителей Пер-Рамсеса и заключая с ними смешанные браки. Это разделение правительства ослабило Египет, который начал страдать от внутренних конфликтов в поздний период (ок. 664-332 гг. до н.э.). В это время будущие правители Египта вели междоусобные войны, привлекая греческих наемников, которые впоследствии потеряли интерес к конфликтам и основали свои собственные общины в долине Нила.
В 671 и 666 годах до н.э. ассирийцы вторглись в страну и установили контроль над ней, а в 525 году до н.э. вторглись персы. Под персидским владычеством Египет стал сатрапией с центром в Мемфисе, и, так же как ассирийцы до них, персы занимали все высшие должности. После того как Александр Македонский покорил Персию, он захватил Египет в 331 году до н.э., сам себя короновал фараоном в Мемфисе и ввел власть своих македонцев.
После смерти Александра его генерал Птолемей (323-285 гг. до н.э.) учредил династию Птолемеев в Египте, которая просуществовала с 323 по 30 год до н.э. Птолемеи, подобно гиксосам, высоко ценили египетскую культуру и интегрировали ее в свою администрацию. Птолемей I стремился к объединению греческой и египетской культур, чтобы сформировать гармоничное, многонациональное общество, и во многом ему это удалось, однако после правления Птолемея V (204-181 гг. до н.э.) этот процесс замедлился. В период правления Птолемея V в стране возникли восстания, а центральное правительство ослабло. Последним фараоном Египта из династии Птолемеев была Клеопатра VII (69-30 гг. до н.э.), после ее смерти страна была аннексирована Римом.
