В день, когда Лёше исполнилось 14 лет, его семья преподнесла ему настоящий сюрприз. Они попросили его закрыть глаза, а когда он их открыл, перед ним стояла корзинка. Из неё выглядывала маленькая любопытная мордочка с глубокими карими глазами с бесконечно счастливым и преданным выражением. Стаффордширский бультерьер был мечтой, о которой Лёша говорил последние несколько месяцев.
Первые дни с новым другом прошли быстро. Лёша назвал его Кингом и всё свободное время посвящал дрессировке и уходу за щенком. Каждое утро начиналось с радостного лая Кинга, которому не терпелось выйти на улицу. Подросток обнаружил неожиданную страсть к дрессировке, и вскоре Кинг стал уверенно выполнять основные команды: «сидеть», «лежать» и «ко мне».
Лёша гордился своим питомцем и с нетерпением ждал возможности, чтобы показать его умения друзьям. В школе, рассказывая о новых достижениях Кинга, он всякий раз подчёркивал, как быстро он учится и какой он умный.
Прогулки с Кингом стали для Лёши особенным временем, которое позволило ему почувствовать себя настоящим взрослым и ответственным хозяином. Лёша заботился о Кинге, как о младшем брате и никогда не упускал возможности похвалить его и угостить за хорошее поведение. Друзья были поражены тем, видя, как сильно Лёша привязался к собаке и как серьёзно он относится к его воспитанию.
По вечерам, когда они приходили домой, уставшие, но довольные, Лёша любил сидеть на пороге и гладить Кинга. Кинг, ложился рядом с Лёшей и клал голову ему на колени. В этот момент мир казался идеальным, а подросток чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Лёша и Кинг проводили вместе каждую минуту, и каждая секунда была посвящена на что-то новое и увлекательное. Лёша, вооружённый книгами по дрессировке и советам из интернета, решил научить Кинга, как основным командам, так и более сложным трюкам. Дрессировка стала регулярным занятием и превратилась в весёлую игру, когда за каждое новое достижение Кинг получал восторженные аплодисменты и награды.
Прогулки по местному парку превратились в демонстрационные выступления, когда друзья Лёши стали собираться, чтобы посмотреть трюки Кинга. Подросток с гордостью наблюдал за тем, как Кинг выполнял свои команды, вызывая восхищённые возгласы.
Через месяц Кинг, стал знаменитостью. Прохожие останавливались, чтобы посмотреть на тренировку, а некоторые даже просили разрешения сфотографироваться с ним. Лёша был искренне рад, что его труд и старания заметили и оценили. Лёша чувствовал, что вместе они смогут добиться гораздо большего, и уже планировал, какие трюки они будут осваивать дальше.
Этот осенний вечер должен был быть таким же приятным, как и предыдущие, которые Лёша и Кинг проводили в парке. Но этот день был другим. В воздухе витало предчувствие чего-то недоброго, чего-то, что нарушит их привычный уклад. Внезапно это предчувствие материализовалось в виде группы подростков постарше, преградивших им дорогу домой.
Они были настроены агрессивно. Один из них, явно лидер группы, ухмылялся и требовал деньги за проход через «их» территорию. Лёша почувствовал, как внутри у него всё сжалось от страха, но в то же время в сердце зародился проблеск надежды. Он взглянул на Кинга, которого он учил быть послушным и защищать в нужный момент. В глубине души Лёша верил, что его друг защитит их обоих.
Лёша дал команду «Фас», надеясь, что Кинг среагирует и отгонит нападавших. Однако Кинг неожиданно не проявил никакой агрессии. Все его тренировки были направлены на то, чтобы быть дружелюбным и не проявлять агрессию без крайней необходимости. Собака не понимала всей серьёзности ситуации и просто стояла рядом.
Раздражение Лёши переросло в гнев. Не на тех, кто ему угрожал, а на Кинга за то, что он не смог заступиться в опасный момент. Когда подростки увидели, что угроза пуста, они рассмеялись и ушли.
По дороге домой Лёша был расстроен и зол. Все усилия, которые он потратил на обучение Кинга, теперь казались ему бессмысленными. Ему казалось, что он обманулся в своих ожиданиях. Страх перед возможными последствиями инцидента мешал ему беспристрастно оценить ситуацию и понять, что Кинг действовал только в соответствии с тем обучением, которое он ему дал.
После того дня, когда Кинг не смог защитить Лёшу, их отношения кардинально изменились. Подросток, который раньше видел в Кинге не только друга, но и защитника, теперь чувствовал только раздражение и злость. Эти чувства стали стирать все воспоминания о счастливых днях, проведённых вместе.
В этот день, Лёша оставил Кинга без ужина. Видя, как собака смотрит на него с растерянностью и грустью, в его сердце уже не было прежней теплоты. «Ты должен был защищать меня…» - прошептал он сквозь стиснутые зубы, не желая признавать, что ожидания, которые он возлагал на Кинга, были нереальными и несправедливыми.
Но вместо того, чтобы утихнуть, гнев Лёши рос с каждым днём, как снежный ком. В один из осенних дней Лёша под предлогом прогулки увёл Кинга в лес. Однако на этот раз они не пошли по знакомым тропинкам, а направились туда, где можно было побыть вдвоём.
Когда они остановились в уединённом месте, Лёшу захлестнула злость и неуверенность в своих чувствах, и он начал бить Кинга. Каждый удар был выражением его беспомощности и разочарования. Кинг не понимал, что происходит, и его выражение лица выражало страх и растерянность. Он не сопротивлялся, не пытался убежать, а просто пытался увернуться от ударов. Он не мог понять, почему его лучший друг вдруг стал источником боли и страданий.
Этот жестокий поступок стал переломным моментом не только в их отношениях, но и в жизни самого Лёши. Когда эмоции немного улеглись, он понял, что совершил нечто такое, чего уже не вернуть. Гнев и отчуждение, которые он испытывал по отношению к Кингу, теперь смешались со стыдом и чувством вины. Но вместо того, чтобы искать способ загладить свою вину, Лёша позволил этим тёмным эмоциям взять верх, боясь признать свои ошибки.
Кинг хромал, но всё равно шёл за Лёшей домой. Его глаза были полны боли и растерянности, и он продолжал смотреть в глаза Лёше в поисках ответов. Этот день оставил неизгладимый шрам в душе Кинга.
После того переломного момента в лесу отношения между Лёшей и Кингом изменились навсегда. Прогулка, которая раньше была источником радости, превратилась для Кинга в бесконечную череду страхов и страданий. Не в силах справиться с чувством вины и разочарованием, Лёша продолжал вымещать свою злость на собаке, углубляя разрыв между ними.
Избиения стали частью их ежедневных прогулок. Лёша искал уединённое место, чтобы никто не видел его жестокости. Кинг, продолжал следовать за Лёшей вопреки всему. Но с каждым новым днём, с каждым ударом эта надежда угасала.
Самым страшным моментом в их отношениях стал день, когда Лёша, охваченный неописуемой яростью, решил повесить Кинга на дереве. Подросток нашёл верёвку и обмотал её вокруг шеи собаки, подняв Кинга так, что его лапы едва касались земли. Кинг изо всех сил пытался устоять на ногах, с трудом дышал, в его глазах, читались паника и отчаяние.
В этот момент в Лёше что-то изменилось. Видя, как Кинг борется за свою жизнь, Лёша осознал всю глубину своей жестокости. В порыве, скорее инстинктивном, чем осознанном, он резко опустил Кинга на землю и освободил его от петли. Собака упала на землю, глубоко задыхаясь и пытаясь восстановить дыхание.
Этот жестокий поступок и последующее спасения стали точкой невозврата в их отношениях. Лёша испытывал смешанные чувства. Отчаяние от того, что он способен на такой поступок, и облегчение от того, что он смог остановить его в последний момент. Глядя на Кинга, который медленно приходил в себя, Лёша впервые за долгое время почувствовал сострадание.
Но это минутное прозрение не изменило общего хода событий. Жестокость Лёши только усилилась, словно он пытался наказать себя и Кинга за слабость. Прогулки стали для Кинга настоящим испытанием, каждая из которых превращалась в борьбу за выживание. Тем временем Лёша всё глубже погружался в тёмное отчаяние.
Когда в тот вечер Лёша вернулся домой без Кинга, в доме царила тревога. Родители сразу заметили отсутствие собаки и с тревогой спросили, где Кинг. Лёша, небрежно отмахнулся, избегая взгляда родителей, и сказал, что Кинг убежал во время прогулки.
Родители были обеспокоены и недоумевали, как такое могло случиться. Они знали, как сильно Лёша заботится о Кинге. Мать пыталась докопаться до истины и настаивала, чтобы Лёша рассказал ей все подробности. Отец сказал, что нужно немедленно начать поиски. Но Лёша настаивал, что поиски бесполезны и что Кинг сам найдёт дорогу домой, если захочет.
Тем временем родители решили начать поиски Кинга с утра. Они не могли спокойно отнестись к исчезновению собаки, которую их сын считал своим лучшим другом.
На следующий день, когда рассвет окрасил небо в мягкие оттенки розового и золотого, мир ещё не знал о трагедии, которая вскоре потрясёт этот маленький городок. Когда на рассвете охотники направились в лес, их ждало ужасающее зрелище. На опушке леса они обнаружили Кинга, висящего на дереве с верёвкой на шее.
Слух о смерти собаки быстро распространился среди жителей городка. Волна гнева и горя, вызванная этим открытием, была неописуемой. Кинг, был известен многим как дружелюбный, ласковый и неагрессивный пёс. Люди, не могли понять, как такое могло произойти.
Когда новость дошла до семьи Лёши, шок и горе захлестнули их. Родители были раздавлены болезненным осознанием потери. В душе Лёши разверзлась бездна, чувство вины и стыда, которое он пытался подавить, снова вырвалось наружу. Лёша понял, что его действия привели к невосполнимой потере, последствия которой нельзя было изменить.