Финалисты рейтингового турнира Welsh Open определились в субботу, 17 февраля. Ими стали 76-й номер мирового рейтинга Мартин О'Доннелл и 16-й номер Гэри Уилсон.
В первом полуфинале Мартин О’Доннел обыграл Эллиота Слессора со счетом 6:5, сделав сенчури (126) в решающем фрейме и вышел в свой первый финал рейтингового турнира.
О'Доннелл до этого в четвертьфинале обыграл чемпиона мира Люку Бреселя, что уже стало лучшим результатом в его карьере, а сейчас у него есть шанс взять трофей Рэя Риардона и главный приз в размере 80 000 фунтов стерлингов.
Это серьезный прогресс в судьбе игрока, который вылетел из тура в 2022 году и провел сезон в качестве любителя, но сначала он вернул себе место в туре через Q Tour в 2023 году и сейчас показывает лучший снукер в своей карьере, которую начал в 2012 году.
Если он выиграет Welsh Open, то попадет в топ-16 в сезонном рейтинге и получит место на Players Championship, который пройдет на следующей неделе в Телфорде.
Слессор, находящийся на 50-й строчке рейтинга, тоже стремился выйти в свой первый рейтинговый финал, но проиграл все три полуфинала, в которые выходил. Он сделал в полуфинале против О’Доннела четыре брейка 50+, но впоследствии признал, что его тактическая игра была не очень.
В первых двух фреймах борьба была равная, в третьем О'Доннелл повел в счете благодаря серии в 78 очков. Он лидировал со счетом 52:0 в четвертом, но не забил сложный красный в дальний угол, в итоге Слессор наказал его клиренсом в 82 очка. После перерыва серия в 61 очко помогла О'Доннеллу вернуть лидерство. Был у него отличный шанс и в следующем, но он потерял позицию на 47 очках, Слессор снова сравнял счет в матче – 3:3, собрав после ошибки соперника серию в 55 очков.
О'Доннелл в седьмом фрейме уступал со счетом 0:40, но выиграл его благодаря брейку в 88 очков, а затем взял и восьмой, повел – 5:3 и был в шаге от победы. Однако Слессор вернулся в матч, сделал серию в 95 очков, сократил отставание, а потом выиграл еще один фрейм с брейком в 65 очков после того, как его оппонент не забил простой черный при счете 11:0. Решающий фрейм начался с очень осторожной игры обоих, а завершился ошибкой Слессора, оставившего красный возле лузы, что стало его последним ударом.
«Это потрясающее ощущение, — сказал О'Доннелл, его цитирует WST. – В таких ситуациях ты лучше узнаешь себя. Эллиот оказал на меня сильное давление при счете 5:3. Так что я очень доволен этим брейком в решающем фрейме. Это значит, что я вышел в свой первый финал. У меня были не лучшие времена в последние несколько лет. Моя невеста Анна и дети помогли пережить те мрачные дни».
Он признался, что выпасть из тура для него было очень тяжело, он не знал, сможет ли вернуться.
«Когда вылетаешь из тура, то не знаешь, хватит ли у тебя еще смелости для этого. Такое ощущение, что это было в далеком прошлом, потому что любительская игра очень конкурентная, и нет гарантии, что ты вернешься. У меня теперь новый кий, что изменило игру, к тому же я вернулся к своему тренеру Иэну Маккаллоху, который действительно помогает мне в психологическом плане. Я работал над собой каждый день, потому что хотел быть уверенным, что ментальная сторона будет в порядке, когда я вернусь в тур», – рассказал О'Доннелл.
Он также рассказал о том, как сильно переживал из-за неудачи в карьере, хотя и старается не цепляться только за снукер.
«Анна видела, как я плакал по ночам, не зная, что делать. Я не хочу быть игроком, который не может отпустить игру, но я никогда не чувствовал, что со снукером покончено. Еще есть что сделать, и, надеюсь, это получится завтра», – сказал он.
Его соперник признал, что сыграл не лучшим образом.
«Я играл недостаточно хорошо, большая часть моей игры была неэффективной. Моя тактика шокировала и смущала меня. Я оставил шар возле лузы в конце, и Мартин сделал отличный брейк, так что он заслужил победу. На этой неделе я сыграл кое-что хорошее, но очень обидно играть так в полуфинале. Это просто отвратительно», – заявил Слессор.
Тем временем во втором полуфинале, который прошел вечером, тоже развернулась напряженная битва, хотя для Джона Хиггинса матч начинался совсем печально, но он сделал камбэк, правда, не дожал.
Гэри Уилсон уже выигрывал рейтинговый турнир (Scottish Open в декабре), сейчас пытается завоевать второй такой титул после того, как обыграл Джона Хиггинса со счетом 6:4 в фантастическом полуфинале Welsh Open.
Для Уилсона это был настоящий вечер мечты, поскольку он не только обыграл одного из величайших игроков всех времен Хиггинса, а также сделал максимум (147 очков) – пятый в своей карьере. В целом, весь матч для 38-летнего игрока оказался хорошим. Он сделал два сенчури и еще четыре брейка за 50, в конечном итоге преодолев черту в десятом фрейме после того, как Хиггинс вернулся в игру, уступая – 1:5.
Уилсон вышел в свой пятый рейтинговый финал, и если он завоюет титул, он станет единственным игроком, кроме Джадда Трампа и Ронни О'Салливана, который выиграет несколько рейтинговых титулов в этом сезоне.
Уилсон пытался сделать 147 уже в первом фрейме, но не забил предпоследний красный, серия остановилась на 104 очках. Во втором он уже довел дело до конца, порадовав зрителей максимумом. В следующем фрейме он сделал 82 очка, а затем взял напряженный четвертый – повел 4:0. Хиггинс, наконец, начал игру после перерыв, сделал брейк в 93 очка, но Уилсон выиграл следующий фрейм и был в шаге от выхода в финал – 5:1.
Тут и начался камбэк Хиггинса. Уилсон вел в седьмом фрейме, но не забил черный на 55 очках, дав шанс сопернику. Тот сделал клиренс в 69 очков. В восьмом победа снова сорвалась с крючка Уилсона, он вел 49:0, но ошибся, Хиггинс снова взял фрейм, сделал брейк в 66 очков.
Затем шотландец сделал 78 очков и довел счет в матче до 5:4. Тут Уилсон собрал все свое самообладание и не допустил решающего фрейма, выиграв десятый с брейком в 73 очка.
«Ближе к концу все стало немного нервным, потому что я упустил шанс победить его, – признался Уилсон. – Джон — такой классный игрок, и если не забьешь, ты знаешь, что можно уже расставлять шары для следующего фрейма, потому что он все зачистит. При счете 5:4 я знал, что должен рискнуть и не давать ему еще один фрейм. Когда я забил красный в середину, я знал, что это мой шанс на победу. Я сейчас чувствую себя лучше в своей игре и более последовательным. Мартин будет в восторге и захочет насладиться финалом. Я чувствую то же самое, ведь это возможность выиграть большой трофей, и я буду к этому готов».
Хиггинс после матче отдал должное сопернику и признался, что наслаждался игрой.
«Гэри был смертельно опасен в первых трех с половиной фреймах, я просто сидел там, как сторонний наблюдатель, он играл невероятно и сделал великолепный брейк в 147 очков. Это тяжелый вид спорта, потому что я знал, что хорошо забиваю и показал это в конце, когда я вернулся. Это была отличная игра, и Гэри играл великолепно. Я просто наслаждался ею. В последнем фрейме я пошел на красной в зеленую лузу, потому что, по моим ощущениям, я думал, что забью его, но промахнулся, и он забил невероятный красный в середину. Это была хорошая неделя, надеюсь, на следующей неделе я смогу еще раз хорошо выступить в Телфорде», – сказал Хиггинс.
Финал Welsh Open пройдет в воскресенье, 18 февраля, начало первой сессии в 16.00 по минскому времени.
