ПРОЛОГ
"У-аа", - слабо закричал маленький живой комочек, появившийся на свет раньше времени.
- Девка у тебя, Мань, - сказала измученной бледной бабе повитуха. - Однако не жилица она, уж больно мала...
Несчастная мать закрыла глаза и провалилась в забытьё. Она была уже немолода , четверых ребятишек похоронила совсем маленькими. Один сынок остался — Иван, Шурка по-деревенскому. Беременность носила тяжело и вот родила раньше срока.
Муж, Лексей, вернулся из кузнецы. Увидел жену, взял на руки дочь. Понял — помрёт девчоночка, окрестить надо. Крестили на третий день. Назвали Танькой.
Эх и хороша уродилась Танька: черноглазая, черноволосая. Только вот слабенькая очень. Кричит ночами, есть просит, а у Маньки молока нет... Неужто помрёт малая?
Внезапный стук в окно отвлёк Лексея от грустных мыслей. Выглянул — мордва знакомые из Жабина. Телёнка купили в Тушукове, да в пургу попали, переночевать просятся. Пустил в дом. Вошёл старик-лесник, а с ним жена его — Авдотья. Авдотью в окрестных деревнях знали и боялись . Слыла она ведьмой.
Вошла, перекрестилась на иконы.
- Глянь, ведьма, а в Бога верует, - подумалось Лексею.
Старуха оглядела комнатку и вдруг подошла к печке, на которой спали мать с новорожденной. Взглянула, вздохнула... Поняла — не просто так Господь её в эту избу привёл.
- Помират девка-то? - спросила со вздохом.
- Видать, так Богу угодно, - ответил отец.
Снова подошла к печке, взяла ребёнка, развернула одеялко, вздрогнула: на ручках и ножках перепонки — колдовской знак. Снова вздохнула. Пошептала что-то по-своему над малышкой.
- Вот что, Лексей... Крестили-то девку как?
-Татьяной.
- Девчоночка твоя жить будет. Если хочешь смерть обмануть - Танькой не зовите. Пусть в миру все по-другому кличут - Тайкой. И в докУменты Таисьей впиши. Татьяной только в церкви значится будет. А я ещё встречусь с ней....
- Ты что же, баба, судьбу обмануть хочешь, - испуганно зашептал лесник жене. Однако та лишь пожала плечами. Кто знает, какую цену придётся заплатить малышке за жизнь?