- Иуда!
Торшер с грохотом падает на пол. Едва за нами закрывается дверь, Эндрю начинает громить свою комнату. Он в бешенстве. Как ни странно, меня его вспышка ярости не пугает. Я слишком рада тому, что, наконец-то нащупала твердую почву под ногами. Главное теперь все сделать правильно, не ошибиться. Если мне удастся, то даже без документов ее величества мы сможем избавиться от Эндрю.
- Ты это слышала? - требовательно спрашивает он у меня.
- Разумеется. Меня удивляет ваша реакция. Разве вы не понимали все это время, что означает переезд леди Катерины во дворец?
Он рычит.
- Она прекрасная девушка, разве не так? - осторожно спрашиваю я. - Королева, которую хочет видеть народ.
- Народ, - фыркает Эндрю. Он явно пытается совладать со своими чувствами. Опершись кулаками на стол, он опускает голову и медленно шумно дышит, прикрыв глаза. Скоро, совсем скоро открытие сессии, на которой он должен выглядеть безупречно. Но времени мало не только у него, у меня его совсем нет. Хотя, может оно и к лучшему. Эндрю взбалмошен, и это мой шанс. Ему не нужно думать, взвешивать свои поступки. Если все удастся...
- Вы не можете от нее отказаться. Вся элита знает, что она живет во дворце на правах невесты. Вы не сможете так легко преступить традиции. Это восстановит всю аристократию против вас.
- Знаю! - вновь вскипает он, бросая на меня обжигающий взгляд. Я улыбаюсь. - Постой... - птичка кружит совсем рядом с сеткой, - а твой какой интерес?
- Интерес? - приподнимаю я бровь, явно переигрывая. - Какой у меня может быть интерес в вашем браке с Катериной?
Он задумывается. Я прямо слышу, как крутятся шестеренки в его голове.
- Она дочь лорд-мэра Эллингарта, из округа Филдборг. Я понял! - его глаза вспыхивают восторгом. Эндрю совсем не по-королевски тычет в меня пальцем. - Ты их Халборга, округ Филдборг! Оплот последних анархистов! Ты, конечно, хочешь, чтобы ваша леди стала королевой и я не мог идти против жены, устраивая чистку в ее родном округе. Нет, милая Джейс, это у тебя не выйдет! Ох, нет! Эндрю Теппел не так глуп, как ты на это надеялась.
Вау. Вот это просто "вау". Я понятия не имела, что леди Катерина родом из тех самых мест, которые навсегда связаны с именем "Детей свободы". Должно быть само провидение на моей стороне.
- У вас нет выбора, мой милый принц. Не станете же вы в самом деле лишать леди Катерину короны лишь из-за своих подозрений?
Мое сюсюканье подзадоривает его. Эндрю кажется сумасшедшим. Он весь как-то подобрался, вытянулся, глаза горят нездоровым азартом.
- Нет, этого не случится. У вас ничего не выйдет.
- Это вы расскажете элите, когда она восстанет против вас. Никто из благородных леди не может покинуть дворец, не став невестой принца. Никто не может быть отвержен династией. Будут последствия.
Он молчит, признавая мою правоту. Ну же, Эндрю, давай, я же подсказала тебе выход. Ты умен, когда дело касается твоих интересов.
- Не стану вас более отвлекать, ваше высочество. Другой принц тоже ждет моего участия.
Все. Я сделала что смогла. Дело за Эндрю. Боже, пожалуйста, пусть он поведется на эту маленькую уловку. Она проста, безыскусна, но у меня не было времени на что-то более хитроумное. Я же на это иду ради Тедди и королевства. Пусть все получится.
Едва я вхожу в комнату Тедди, как меня оглушает восторженный крик,
- Мэгги!
Роки, кажется, тоже скучал. Он тявкает и подпрыгивает, радостно толкая меня лапами. Певун заливается раздраженным чириканьем, ленивая Рыжинка на секунду приоткрывает глаз и снова погружается в сон.
- Мэгги, ты поедешь с нами на открытие сессии?
- Нет, малыш, мне теперь никто не позволит.
- Это нечестно, - вспыхивает он. - Ты же ни в чем не виновата!
- Ничего страшного. Рано или поздно я снова к тебе вернусь, - я присаживаюсь рядом с ним на кровати, и Тедди крепко сжимает мою руку. - Как каникулы?
- Скучные. Мама и папа сперва таскали меня на все эти рауты, но мне надоело. А леди Катерину я почти не видел.
- Жаль.
- Зато мне подарили бинокль, - словно утешая меня, с напускным восторгом говорит он. - Я теперь могу наблюдать за птицами, он такой мощный! В Карсте я даже видел попугая. Представляешь! Весь зеленый, а головка красная. Может мне попугая попросить у мамы, как ты думаешь?
- Думаю, что Певуну такая компания не понравится.
- Ты права, - соглашается Тедди. - Вчера днем Бэзил и Коди возили меня на прогулку и я видел малиновку. Наверное, у нее что-то с крылом, - она не могла взлететь. Я хотел, чтобы Бэзил поймал ее, но он подскользнулся на льду и свалился прямо с кручи!
Я хихикаю, и Тедди, немного виновато, хихикает следом.
- Я не видел, где она спряталась, но, думаю, мы ее рано или поздно найдем. Если ее нельзя вылечить, то придется Певуну потесниться.
Мы с ним весело болтаем, когда открывается дверь. Я почти не сомневаюсь, что это Бэзил, но, бросив взгляд на вошедшего, с ужасом замечаю ее величество и поспешно вскакиваю на ноги.
Сперва она смотрит на меня с раздражением, но затем выражение ее лица становится мягче.
- Мисс Магдалена, - приветствует она меня.
- Ваше величество. Ваше высочество, я пойду.
- Постой! - Тедди хватает меня за пальцы. - Мама, можно Магдалена поедет с нами? Пожалуйста, мама. Она же не понадобится сегодня Эндрю, правда?
Ее величество растеряна. С одной стороны, после пропажи карт я в немилости, и мое отстранение лучший показатель для всего дворца. С другой, даже до падения Елена никогда не могла отказать Тедди в просьбе. На моей памяти он ни разу, обращаясь к ней при мне, ни называл ее "мамой", и Елена смущена.
- Ваше высочество... - пытаюсь вмешаться я, но мне не дают закончить.
- Можно, - кивает королева. - Но только сегодня.
- Спасибо, мама! - сияет он. Королева только и качает головой.
- Мисс Магдалена, мы выезжаем в половине первого. Будете сопровождать принца.
- Благодарю вас!
Я кланяюсь и выскакиваю в коридор. Есть!
77.
День все лучше и лучше. У меня сорок минут, нужно собраться. Я быстрым шагом иду в крыло слуг и у прачечной сталкиваюсь лицом к лицу с Бэзилом.
- Привет, - натянуто улыбается он.
- У меня есть новости! - я не могу справиться с охватившим меня ликованием. - Пойдем!
- Магдалена, я нужен принцу.
- Две минуты!
Бэзил тяжело вздыхает и послушно плетется следом за мной в комнату. Кейт давно и след пропал и нам никто не помешает.
- Я еду с вами! Ее величество разрешила.
- Здорово.
Он явно не в духе. Хотя после такого отдыха любая работа покажется адом.
- Бэзил! Проснись! У меня есть кое-что поинтереснее. Если получится, то сегодня случится большой скандал. Принц не хочет жениться на Катерине. Я немного подтолкнула его к сопротивлению, думаю, он промолчит на заседании совета, а если король попробует объявить о помолвке, то Эндрю станет ему мешать. Скандал будет!
- И зачем это все?
- Зачем? - удивляюсь я. - Ты не понимаешь, королю нужно показать, что Эндрю не лучший наследник, если наследник вообще. Помнишь о дате его рождения? Король может лишить его права престолонаследия, если найдется правильный предлог. Едва ли мы сможем придумать что-то настолько мощное, чтобы это случилось на раз-два, но несколько десятков скандальных выходок я вполне смогу обеспечить. Рано или поздно все просочится в прессу, и тогда у Реджинальда будут развязаны руки и обеспечена поддержка народа. Бэзил?
Он молчит.
- Эй, что с тобой? Ты на что-то обиделся?
- Не бери в голову, - отмахивается он и натянуто улыбается. - Просто трудный день.
Я вижу, он что-то не договаривает, но решаю не лезть к нему с расспросами. Я давно уже поняла - на него не нужно давить, рано или поздно он сам всем поделится.
- Ладно, иди уже, - сдаюсь я. - Увидимся в машине.
Он быстро целует меня и уходит, прихватив с собой мое радостное возбуждение. Мысли об Эндрю отходят на задний план, я думаю о Бэзиле. Мне не нравится его настроение, но что я могу поделать?
78.
Вниз я спускаюсь сразу за мисс Поллин. Хотя она переменилась ко мне и то и дело выказывает свое негативное отношение, она все же подсказывает мне попросить у Беллы кашемировое пальто. Верхней одежды, в какой я могла бы появиться рядом с Теппелами у меня нет, и потому приходится надевать чужое. Кейт, которая на минутку забежала в комнату, одолжила мне пару чулок и сапожки, а сердобольная Тересса не отказала просьбе сделать прическу. К тому моменту, когда я сажусь рядом с Тедди, вид у меня был более чем приличный. Задержавшийся взгляд Бэзила это красноречиво подтверждает.
На этот раз водитель другой. Коди, как и всегда, о чем-то с ним болтает, а я слушаю Тедди. Мне не удалось увидеть во дворе Эндрю и, пропуская мимо ушей рассказ малыша о фламинго, я думаю лишь о том, что сегодня может произойти.
Белоснежное здание совета монументальное и громоздкое кажется огромным куском айсберга, покоящегося среди снежных полей Гленсдейл-парка, Сегодня перед кованными воротами стоит оцепление – простым обывателям в этот день вход закрыт. И все же толпа собралась немалая – все хотят увидеть королевский кортеж.
Разумеется, за тонированным стеклом разглядеть кого-то из монарших особ невозможно, и все же люди взрываются приветственными выкриками, когда в ворота въезжают машины с королевским гербом.
Мы прибываем последними. Элита уже собралась, но никто не торопится. Я помогаю Коди с креслом и поправляю пиджак Тедди. Члены королевской семьи никогда не переодеваются на людях, даже не снимают верхнюю одежду. Несмотря на мороз, на Тедди только плотный пиджак, и я стараюсь закрыть его собой от ветра. Пока его величество не будет готов, никто не войдёт в здание.
- Мисс Магдалена, - зовёт меня мисс Поллин. - Мы будем наблюдать с галереи.
Итак, в компании мисс Поллин, ассистента его величества и двух камеристок я направляюсь вверх по неприметной лесенке, оставив Тедди на попечении Бэзила и Коди. Маленький холл упирается в широкую дверь, открыв которую, я оказываюсь на галерее, прямо напротив сцены. Должно быть когда-то здесь был театр, и галерея наследие частных лож.
Я наблюдаю за тем, как Коди осторожно ставит кресло Тедди в первом ряду, где явно отсутствует одно кресло, а затем присоединяется к строю гвардейцев. Многие перешептываются, разглядывая его - ещё бы, первый чернокожий, поднявшийся столь высоко.
Звучат звуки гимна, и на сцену выходит Реджинальд. Я его не слушаю. Впереди выступление Эндрю. Наследник всегда открывает долгую весеннюю сессию, охватывающую кроме двух зимних месяцев всю весну и половину лета. Короткую осеннюю сессию открывает её величество.
Речь короля не длится долго. Он уступает место сыну и на сцене появляется Эндрю.
Даже отсюда мне видно, как напряжен взгляд наследника. Это то самое состояние духа, при котором Эндрю теряет над собой контроль.
- Сегодня мы открываем сто сорок седьмую сессию совета. Впереди у вас много работы. Народ ожидает решения вопроса о начислении рейтинга для лиц, прежде подвергавшихся тюремному заключению. Они хотят уступок, но мы с вами знаем, иногда для всеобщего блага мы вынуждены обманывать ожидания, даже если это сулит неприятности.
В зале негромкий шепот. Некоторые члены совета согласно кивают, другие явно удивлены словами наследника - тот ещё ни разу не высказывал своё мнение в политических вопросах. Лицо короля багровеет. Он не сводит с сына яростного взгляда.
- Я тоже вынужден обмануть ожидания. Многие из вас уже знакомы с леди Катериной Элленгарт. Уже полгода она гостит во дворце на правах невесты. Сегодня я намерен сделать объявление о помолвке.
Королева Елена сжимает ладонь мужа, не понимая, что происходит. Тот растерян не меньше.
- Моя семья успела не только узнать леди Катерину, но и полюбить её. Эта девушка станет прекрасной принцессой. Но ей никогда не быть королевой. Я не могу, да и не хочу разрушать отношения, возникшие между ней и моим братом Теодором. Каждый, кто видел их вместе, поймёт мои чувства. И пусть этим двоим ещё рано думать о браке, я уступаю своему дорогому брату лучшую из невест.
В зале повисает тишина. Кажется, что все разом разучились дышать. Королева точно окаменела, разом утратив безукоризненный контроль над собой. Его величество вцепился в подлокотники своего кресла так сильно, что даже с галереи я вижу, как побелели костяшки его пальцев.
Но затем мой взгляд падает на Тедди, и я разом обо всем забываю. Малыш бледен, точно тень. Я не могу понять по его выражению лица, какая борьба сейчас в нем происходит. Взгляд Тедди прыгает от отца к брату, он напряжен. Если бы он мог ходить, мне кажется, он не смог бы сейчас усидеть на месте, сохранить королевскую невозмутимость.
- Ну же, поздравьте моего брата, - с легким смешком говорит Эндрю.
Члены совета неуверенно начинают аплодировать. Но взгляды их направлены отнюдь не на наследника и даже не на Тедди. Они смотрят на короля, ожидая бури. Но Реджинальду удается сдержать ярость. Он растягивает губы в улыбке и, пожелав совету успеха в работе, первым покидает зал. Елена стремительным шагом выскакивает за мужем и только Эндрю остается на своем месте. Подняв глаза на галерею, он находит меня взглядом и едва заметно кивает.
79.
Мне не удается пробиться к Тедди. Мисс Поллин стискивает мою руку железным захватом и напоминает, что я больше не вхожу в штат его прислуги. Но выгнать меня из холла, в котором собрались гвардейцы и сопровождающие семью слуги, она не может. Даже сквозь закрытые двери до нас доносится крик его величества.
- Подонок! Как ты посмел?! Вздумал играть во взрослые игры? Эта монархия существовала годы и годы до тебя! Решил все разом уничтожить? Ты хоть понимаешь, что натворил? И это наследник?
Неразличимое бормотание в ответ.
- Тот, кто ни на что не способен, всегда стремиться уничтожить созданное другими. Испортить, оскорбить, превратить из черного в белое. Я тебе этого не позволю. Завтра же найду тебе новую невесту, и леди Катерина покажется тебе желаннейшим трофеем. Если ты плюешь в лицо монархии, то не жди, что твое правление будет легким. Какое мне дело, что будет с тобой и твоей королевой, я никогда не увижу этого.
Дверь открывается. Реджинальд буквально выскакивает из неё и лицо его перекошено от злости.
- Во дворец! - резко командует он и первым выскакивает во двор.
Гвардейцы послушно следуют за ним. Я тоже направляюсь к выходу, но что-то заставляет меня остановиться. Эндрю. Он по-прежнему остаётся в кабинете. Я делаю ещё один шаг по направлению к двери, но не могу идти дальше. Разум велит мне держаться как можно дальше от принца, который сейчас едва ли прибывает в добром расположении духа. Но в голове снова издаётся крик короля, я вижу его рассерженное лицо.
- Какая дура! - вслух говорю я, но ноги уже несут меня в кабинет.
Он стоит у стола, обхватив себя руками за плечи и невидящим взглядом смотрит в окно.
- Эй, Эндрю.
- Ты?
Он смотрит на меня настороженно, внимательно, точно пытаясь прочесть мои мысли и опасаясь нападения. Сейчас Эндрю похож на перепуганного зверька. Меня затопляет чувство жалости. Я должна ненавидеть его, искать способы лишить короны, отомстить за Тедди... Но вместо этого я прикрываю дверь и подхожу к Эндрю.
- Зачем? - только и спрашиваю я.
Он поджимает плечами.
- Ты же знал, чем все окончится.
- Мне показалось, что ты хочешь меня использовать, - глухо говорит он. Это звучит так по-детски, что я не могу поверить собственному слуху. Эндрю тяжело опускается в кресло и разворачивает его спиной ко мне.
- Ты выдумал опасность, которой никогда не существовало и поверил в неё. Поставил против миража будущее.
- Я всегда ошибаюсь. Я всегда неправ, всегда не соответствую, всегда делаю все не так, как нужно. Я из кожи вон лезу, чтобы доказать - я будущее династии. Но для него я ничто. Пустое место.
Я пораженной молчу. Я никак не ожидала такой отповеди.
- Иногда мне и в самом деле хочется, чтобы "Дети свободы" свергли отца с престола, разрушили дворец до основания. С каким бы торжеством я смотрел, как он горит.
- Ты не хочешь быть королём?
- Кем бы я ни стал, я всегда был и останусь пустым местом, ни заслуживающим ни любви, ни поддержки, ни искренности. Пшик. А его они любят. Маленький принц-калека. Теперь даже больше, чем прежде. И она его любит, даже если пока они слишком наивны, чтобы это понять. Если я его убью, они сделают из него святого и будут воспевать. Что бы я ни делал, я никогда от него не избавлюсь. Они с Катериной из одного теста. Её бы любили больше, чем меня, а она бы пыталась отдать несчастный огонёк от пламени всеобщего обожания. Жалкое зрелище.
- Эндрю...
Он обхватывает голову руками и молчит. Вся моя ненависть разом улетучивается. Он не дьявол и не жестокий принц, а просто озлобившийся ребёнок, на которого у родителей никогда не хватало времени.
- Ты многих оттолкнул своим поведением, - тихо говорю я и осторожно касаюсь его плеча. Эндрю пытается сбросить мою руку, но я не позволяю ему. - Ты грубый, вспыльчивый, разбалованный и злобный. Ты причинил очень много боли людям, совершил непоправимое. Но тем не менее, в этом мире есть человек, который, несмотря ни на что, продолжает тебя любить. Тедди. Твой младший брат, которого ты ни раз пытался убить. Он любит тебя, слышишь? Любит! Любит!
Плечи Эндрю вздрагивают, и он низко сгибается, едва ни касаясь колен. Проходят мгновения мучительной тишины, а затем её нарушают всхлипы. Эндрю плачет.