После победы Илия вызвал Конора Макгрегора.
Утром 18 февраля в Анахайме завершился турнир UFC 298, в главном событии которого встретились Александр Волкановски и Илия Топурия, разыгравшие пояс в полулегком дивизионе.
Чемпион промоушена Волкановски проиграл предыдущий бой Исламу Махачеву, когда вышел на коротком уведомлении, чтобы взять реванш в бою за пояс в легком весе. После нокаута в первом раунде у него было четыре месяца, чтобы восстановиться и подготовиться к бою с Топурией. Для Алекса этот поединок стал 16-м в UFC и шестой защитой титула.
У Топурии боев в профессиональной карьере меньше, чем у Алекса в UFC. Рекорд Илии — 14-0, хотя описание соцсетей он поменял задолго перед боем: «Чемпион UFC, непобежденный, 15-0». В неделю боя испанский боец с грузинскими корнями еще и сделал официальную фотосессию с поясом — в общем, уже видел себя чемпионом. В промоушене Даны Уайта Топурия провел шесть боев, четыре закончил досрочно, а в прошлом, против Джоша Эмметта, один из раундов выиграл со счетом 10-7.
Чемпион начал бой с осторожных киков, Топурия не спешил с ударами, но аккуратно поджимал соперника, а первый оверхенд выбросил по истечении одной минуты. Илия неплохо проверял Волкановски лоу-киками — после одного из них Алекс даже потерял равновесие. В середине раунда грузинский боец будто перехватил инициативу, стал действовать первым номером. При этом чувствовалось, что от него исходит реальная опасность. Топурия проводил комбинации и доносил удары до головы Алекса, который не всегда был способен защититься от кулаков претендента.
Во втором раунде Топурия продолжал занимать центр клетки, наносил больше ударов, но и пропускал нередко, особенно лоу-кики. Алекс пытался работать на контр-панчах, но поймал соперника именно грузинский боец, который уронил Волкановски правым боковым. После этого оставалось добить — рефери почти сразу вмешался.
В легком весе UFC новый чемпион. После боя Топурия вызвал Конора Макгрегора: «Я чувствую себя таким счастливым, таким счастливым... Они будут говорить тебе, что ты не сможешь, но единственный, кто решает — это ты сам, нужно верить в себя. Я знаю свои навыки, я так усердно работал для этого, знал, что однажды я стану чемпионом UFC. Мне нужно было выбрасывать в этом бою длинные комбинации, и это то, что я и сделал. Дана, Хантер, время для Шоутайм, время привезти UFC в Испанию. Конор, если у тебя есть яйца, жду тебя в Испании».
Отдел единоборств «СЭ», «Спорт-Экспресс»