Я стоял возле тюремных ворот, прислонившись спиной к дверце автомобиля. С минуты на минуту двери тюрьмы должны были выпустить на волю моего лучшего друга Марка. Я ужасно соскучился по нему и по нашему дружескому общению тоже. Однако радость встречи омрачалась неприятным известием, которое мне рано или поздно придется сообщить моему другу.
Марк все еще надеялся на то, что молчание его девушки последние пару месяцев связано с ее загруженностью на работе и учебе. На самом же деле дела обстояли несколько иначе. У Лизы уже был другой парень, другие цели в жизни и так далее. А самым неприятным в этой истории было то, что Лиза приходилась мне родной сестрой, и в тюрьме Марк оказался из-за того, что заступился за нее.
— Привет, брат! — Марк обхватил меня обеими руками и похлопал по спине.
— Здорово! Вот, наконец, и ты! — я радостно потряс друга за плечи и тут же отметил некоторую худобу его тела.
Марк бросил быстрый взгляд в салон автомобиля.
— Лиза не смогла приехать? — то ли спросил, то ли констатировал друг.
Я отрицательно покачал головой, все так же не решаясь заговорить о том, что произошло. Мы погрузили вещи Марка в багажник и тронулись в путь.
***
С Марком мы познакомились, когда оба поступали в политехнический институт на заочное отделение. Мы как-то сразу распознали друг в друге родственные души и с тех пор были, как говорится, не разлей вода. Когда Марк однажды признался мне в том, что питает нежные чувства в отношении моей сестры, я взбеленился. Лизе было всего семнадцать, тогда как моему другу уже двадцать три. То, что Лиза выглядела почти взрослой, ничего не значило. Для меня она все еще была ребенком! Маленькой девочкой, которую я, как старший брат, обязан защищать. Теперь получалось даже от собственного друга, вернее, от его посягательств на честь моей сестры.
Мы тогда крепко поссорились с Марком. Он утверждал, будто не имел в виду ничего плохого, Лиза ему нравилась не как очередная подружка, а как нежный, но недоступный идеал женщины. Для меня же и такое отношение к моей младшей сестре казалось неприемлемым.
В течение целого года Марк больше ни словом не обмолвился о своих чувствах, и я даже успел позабыть его бредовые признания. Но вот только-только сестре исполнилось восемнадцать, Марк вновь заговорил о том, что просит моего разрешения на то, чтобы признаться Лизе в своей любви. Я тогда заехал ему кулаком в глаз, и еще пару недель Марк держался в стороне от моей сестры, дабы не пугать ее своим темно-синим лицом.
Но мой друг чрезвычайно упрям и никогда не сдается. В обычной жизни эти его качества нравились мне больше всего, но не на этот раз.
— Слушай, тебе что, девок вокруг мало? Чего ты прицепился к моей сестре? — спросил я и тут же тоже получил кулаком в глаз.
— Лиза не девка! — пояснил свои действия мой друг.
И вот после этого случая я понял, глупо мешать стать счастливой собственной сестре. Что может быть важнее того, что тебя так любят? Правильно! Ничего нет важнее для человека! Мы, люди, собственно только тем и занимаемся на земле, что разыскиваем тех, кто бы нас любил!
Марк долго ухаживал за Лизой. Ни на одно свидание не пришел без цветов. Устраивал прогулки верхом по побережью, вылазки в горы к самым красивым водопадам нашего края и романтические ужины на закате.
Мне казалось, моя сестра отвечала Марку взаимностью. Но, возможно, она просто ошалела от свалившегося на нее счастья. Подобные знаки внимания, безусловно, найдут отклик в сердце молоденькой девушки. Но, скорее всего, этого не достаточно для зарождения чего-то настоящего.
В тот вечер Марк и Лиза возвращались из кино. Навстречу им двигались два подвыпивших парня. Обычные придурки, у которых после попадания в кровь некоторой дозы алкоголя возникает ощущение собственной чрезвычайной значимости. Парни сказали что-то обидное в адрес моей сестры. Марк не сдержался и врезал одному из них. Второй выхватил перочинный ножик и начал размахивать им. Марк изловчился, схватил его за руку, но тут же к ним подскочил тот первый. Одно неудачное движение Марка, и парень уже лежал на земле с серьезным порезом в области шеи.
Пострадавший выжил, но Марку все равно впаяли срок. Первое время Лиза под впечатлением всего случившегося еще больше прониклась к Марку. Писала ему трогательные письма и с нетерпением ждала его возвращения.
Но вскоре рядом с моей сестрой появился Михаил. Успешный предприниматель с обаятельной улыбкой и безупречными манерами. Наши с Лизой родители люди простые, всю жизнь трудились на местном сельскохозяйственном предприятии. Им отчего-то показалось, будто Лизе выпал счастливый билет, и они вдвоем насели на сестру. Уговаривали ее, объясняя, будто ничего страшного не случится, если она перестанет думать о Марке. Ведь она была молода в то время, когда они встречались. Поэтому и не разобралась в своих чувствах. А к Мише у нее настоящая любовь! Да и разве может быть иначе?! Михаил перспективный муж, не то, что бывший заключенный Марк.
Постепенно Лиза и сама начала так думать. Лишь изредка при взгляде на меня сестра отводила глаза. Я знал, что Лиза стыдится своего поступка, но жизнь ее продолжалась, а мне предстояло сообщить обо всем случившемся своему другу. Я сам попросил Лизу отложить признания до возвращения Марка, так как все это произошло за два месяца до его выхода из тюрьмы.
***
Мне казалось, я лучше других знаю своего друга и поэтому смогу наиболее безболезненно поведать ему неприятные вести. Я даже мысленно готовил какую-то речь. Но, как только увидел Марка, все слова вылетели из моей головы и я просто некоторое время молча крутил баранку.
Видимо, мой немного растерянный вид и это молчание сделали свое дело и Марк, повернувшись ко мне, спросил:
— Скажи, брат, как долго ты планируешь держать меня в неведении?
— О чем ты? — испугался я.
— Да, обо всем! Мы с тобой давненько не виделись, неужели не о чем поговорить?
— А, ты об этом! Не, ну новостей полно! У Серого родился сын, и теперь он покупает беруши, чтобы хоть немного поспать перед работой. Говорит, будто чувствует себя точно зомби. И деньги добывать нужно, и сил после бессонных ночей никаких нет. Советует не торопиться с детьми, в общем.
Марк слушал меня, натянуто улыбаясь, а я продолжал рассказывать о жизни наших общих знакомых. Но вскоре я снова заткнулся, понимая, что веду себя словно клоун.
— У нее появился другой, Марк, — произнес я, наконец, — прости, брат! И пойми, я не мог сказать тебе об этом, пока ты находился там!
— Да, конечно, ты все правильно сделал, — проговорил Марк, посмотрев куда-то в небеса. — И кто он? — задал вопрос друг, спустя некоторое время.
— Владеет парой магазинов по продаже автозапчастей.
— Понятно, — горько ухмыльнулся Марк.
Думали мы с ним наверняка об одном и том же. О деньгах, разумеется! В нашем городке перепродажей автозапчастей обогатиться гораздо легче, чем работая на предприятии по добыче минерального энергетического сырья. И пусть пройдут хоть миллионы лет, ничего на этой планете не поменяется. За деньги можно купить все, даже в некотором смысле любовь и дружбу. Хотя, я считаю, продаются только суррогатные чувства, безликие и притворные. Вот только очень многих людей именно такие отношения вполне устраивают.
Я не относил свою сестру к личностям, способным удовлетвориться поддельными чувствами, поэтому мне было сложно понять ее отношения с пустышкой Михаилом. От прямого разговора обо всем этом Лиза уходила. Хотя это как раз было объяснимо, ведь Марк мой друг, а она поступила с ним не самым лучшим образом.
Примерно через неделю после своего освобождения Марк встретился со мной возле проходной во время рабочего перерыва, чтобы попрощаться. Насколько мне было известно, с Лизой они так и не виделись.
— Все же уезжаешь? — спросил я, увидев на его плече дорожную сумку.
— Да. Поеду в столицу, там для меня больше шансов найти работу.
— Как думаешь, надолго едешь?
Марк пожал плечами.
— Как пойдет.
— Звони хотя бы чаще. Без тебя жизнь уже не та будет, — я потер левый глаз, что-то там в глазах подозрительно свербило.
— Позвоню сразу, как устроюсь, — Марк хлопнул меня по плечу и, поправив лямку на плече, зашагал по пыльной дороге. Я еще некоторое время смотрел ему вслед, продолжая тереть непослушную глазницу. Потом, вспомнив, как делала моя бабушка, когда провожала меня в школу, осенил крестным знамением воздух и прошептал: «Сохрани его, ладно?!».
С тех пор минуло десять лет. Промелькнули так быстро, что я и оглянуться не успел, как был уже женат, и по утрам вокруг меня носились две прекрасные дочки. Две маленькие копии своей мамы, такие же кудрявые и голубоглазые.
— Артем, в субботу у Миши с Лизой годовщина свадьбы, не забудь купить подарок и не строй никаких планов, — назидательно сообщила Ирина, моя строгая, но симпатичная жена.
Я поморщился. Я не любил бывать в гостях у сестры и ее занудного мужа, который корчил из себя невесть кого. А уж находиться среди гостей этого зазнайки мне вовсе было противно.
— Артем! Не вздумай искать причины, чтобы не пойти на праздник! — сдвинув брови, проговорила Ирина.
— Куда же я денусь с подводной лодки? — тяжело вздохнул я, пытаясь допить свой утренний кофе, пока его не опрокинули мои непоседливые дочери.
В субботу я все же, нацепив на себя ненавистный галстук, стоял возле дверей квартиры своей сестры.
— Улыбнись хотя бы, — дернула меня за рукав жена, — у тебя такое лицо, будто ты выпил уксуса.
Я повернулся к ней и изобразил на лице улыбку. Жена покрутила у виска и, выпрямив плечи, решила улыбаться за нас двоих.
— Добрый день, Миша! Поздравляем вас!
Двери открыл мой зять и наскоро пожав мою руку, проводил нас в гостиную. Лиза мелькала среди гостей и, встретившись со мной взглядом, на несколько секунд будто замерла. Мне показалось, что в глазах ее застыла какая-то мука, но через секунду Лиза продолжила хлопотать, и я решил, что сестра просто устала.
Вечер прошел, как обычно, пафосно и скучно. Странные разговоры о политике сменялись не менее странными рассуждениями о мировом валютном рынке. Складывалось впечатление, будто я нахожусь среди сильных мира сего, а не в кругу мелких торговцев всем, что только готовы приобрести местные туристы. Муж моей сестры за десять лет особо не продвинулся в своем бизнесе. Он все так же владел парой магазинов, торгующих запчастями. Кстати, этот бизнес в свое время Михаилу помог организовать его папа. То есть сам муж моей сестры, хотя и кое-как справлялся с управлением делами, но звезд с неба не хватал. Его друзья, те, что сейчас с умным видом разглагольствовали о курсах валют, тоже не были миллионерами. Один держал несколько киосков, торгующих сувенирами с морской тематикой, а другой владел парой забегаловок быстрого питания.
И вот, когда гости стали расходиться, провожая нас у дверей, Лиза вновь посмотрела на меня, как мне показалось, несколько тоскливо. Честно сказать, после того, как Лиза стала встречаться с Михаилом, наши с ней отношения претерпели некоторые изменения. Нет, мы конечно, все еще дружили, но между нами не было былой теплоты.
Однако после празднования их годовщины что-то подвигло меня встретиться с сестрой буквально на следующий день.
— У тебя все хорошо? — спросил я, наблюдая за тем, как сын Лизы, Максимка, бросает камни в море.
— Ты заметил? — грустно улыбнулась сестра и, посмотрев в сторону, тихо сказала, — у меня онкология. Никто еще не знает. Не могу набраться смелости и рассказать об этом Мише.
— Какая еще онкология? Тебе нет еще тридцати!
— Эту болезнь не интересует мой возраст, — голос Лизы дрогнул.
— Подожди, ты уверена? Может быть, врачи просто ошиблись?
Сестра покачала головой.
— Сама вначале на это надеялась, все никак не хотела верить. Но вот буквально позавчера на очередном приеме врач сказал, нельзя тянуть, нужна операция.
— Ох, ты, мой маленький Лизок! Что же ты молчала? Почему не поделилась со мной? — я притянул к себе сестру и стал покачивать ее, как в детстве. Лиза уткнулась в мое плечо и шмыгала носом. Тоже, как во времена нашего детства, когда каждая небольшая ранка вызывала ее слезы, а я пытался ее утешить. — Давай с тобой договоримся, — как можно более спокойным голосом проговорил я, хотя на душе у меня завывало целое стадо голодных волков, — ты попробуешь отнестись к этому как к простуде. Неприятно, но пройдет! Болезнь обнаружили вовремя, значит, лечение поможет, нужно просто потерпеть немного!
— Ты всегда так уговаривал меня, — грустно улыбнулась Лиза, — но ты прав, конечно! Врач говорит примерно то же самое.
Теперь мы созванивались с сестрой по нескольку раз на дню и виделись тоже довольно часто. Лиза уже начала сдавать анализы, но все тянула с тем, чтобы сообщить о своем состоянии мужу. Мне лично не было никакого дела до реакции Михаила на заболевание моей сестры, но даже я не ожидал того, что произошло, когда она все ему рассказала.
В тот день я несколько раз безрезультатно пытался дозвониться до сестры. В итоге не выдержал и поехал к ней домой. Некоторое время давил на кнопку звонка, а потом случайно нажал на ручку двери. Дверь оказалась не заперта, и я в недобром предчувствии без спроса вошел в квартиру.
Лиза сидела на полу в углу спальни. Глаза ее были распахнуты, но она как будто меня не замечала.
— Что происходит? — я стал трясти Лизу за плечи, и она, наконец очнувшись, посмотрела на меня пустым взглядом. — Ты почему на звонки не отвечаешь?
Сестра пожала плечами.
— Я отключила звук. Хотела побыть в тишине.
— И как? Понравилось?
— Не очень. Мысли разные в голову лезут, как будто сговорились!
— Что за мысли?
— Тебе лучше не знать! — вздохнула Лиза. Затем, помолчав немного, призналась, — Я рассказала обо всем Мише. Он против того, чтобы я делала операцию.
— В каком смысле? Он что, врач?
— Артем, понимаешь, мне частично удалят женские органы, если говорить простым языком. А в худшем случае удаление может быть полным. То есть после этой операции я уже не буду женщиной в полном смысле этого слова. Вполне естественно, Миша не желает подобных изменений во мне.
— Кого волнует, что он там желает! Вопрос стоит несколько иначе.
— Имеешь в виду, жить мне или не жить? — усмехнулась Лиза. — Так вот, мой муж сказал, что если бы у него был выбор быть живым, но не мужчиной, он бы выбрал смерть.
— Вот и пусть выбирает, что хочет! Я не позволю ему принимать такие решения!
— В первую очередь это решать мне. И пока, я думаю, Миша прав.
— Лиза, опомнись! Что ты несешь? С чего этот твой, так называемый муж вообще решил, что ты перестанешь быть женщиной? Я читал об этом, люди после таких операций живут нормальной семейной жизнью!
— Нормальной не значит такой же, как раньше!
Мы еще долго спорили с сестрой, обсуждая, на мой взгляд, совершенно нелепые вещи. В конце концов я пришел к выводу, что я был о муже Лизы еще довольно хорошего мнения. На самом деле Михаил деспотичный, самовлюбленный тиран! И он настолько запугал мою сестру, что она готова вовсе отказаться от лечения и пустить свою болезнь на самотек, лишь бы угодить ему.
Исчерпав все аргументы, я прибегнул к последнему средству.
— Выходит, муж для тебя дороже всех? Дороже твоего сына, дороже меня, дороже родителей?
Лиза посмотрела на меня испуганным взглядом.
— Нет! Все вы для меня дороже!
Сестра сказала это, абсолютно не задумываясь, что вселило в меня надежду. Возможно, Лиза держится так не за самого Михаила, а за сохранность своей семьи. Многие женщины ведут себя подобным образом. Терпят не самое лучшее поведение мужа, лишь бы не разрушить свой брак.
— Тогда подумай, как лучше для твоего сына, живая мама без «таких важных» яичников, или альтернативный вариант?
Лиза вскочила с пола и вцепилась в мою руку.
— Ты прав, Артем! Максимка не сможет без меня! А я хочу видеть, как он пойдет в первый класс! Прости, я, наверное, сошла с ума! Просто нервы сдали, и я расклеилась!
— Наконец-то! Здравствуй, Лиза! Давно не виделись!
Я на самом деле давно не замечал такого блеска в глазах сестры! Пожалуй, с тех пор, как она бегала на свидания к Марку!
Все в этом мире не случайно! Так любит говорить моя жена Ирина, умнейшая и красивейшая женщина на планете! В тот же вечер, когда я вернулся домой от сестры, оставив ее вполне в нормальном расположении духа, мне позвонил Марк.
— Еще не забыл старого друга? — прокричал в трубку Марк. — я сажусь в самолет, скоро увидимся!
— Ну, наконец-то! — мои губы растянулись в улыбке. Долгое время я надеялся на то, что Марк заглянет в наш городок. Друг даже не был у меня на свадьбе. Конечно, я, понимая, насколько ему будет тяжело видеть Лизу и ее мужа, и не настаивал на присутствии Марка на нашем торжестве. Но я ужасно скучал по нему!
Марк прочно обосновался в столице. Первое время пригонял из других городов машины, сам ремонтировал их и перепродавал. А недавно открыл уже второй по счету автосалон. Так что теперь мой друг был даже богаче Михаила, мужа Лизы! Прогадали мои папа с мамой, выдав дочку замуж за бизнесмена! Все же нужно было брать в расчет и такие качества, как целеустремленность и трудолюбие. Чего у моего друга было не отнять, в отличие от Михаила. Мой зять тот еще бездельник! Поэтому и топчется на месте уже целых десять лет.
Я встретил Марка в аэропорту. Мы долго стояли вцепившись друг в друга, вызывая недоуменные взгляды проходящих мимо нас граждан.
Марк сообщил о том, что недавно у него появилась женщина, с которой он готов пройти остаток жизненного пути. Я был страшно рад за друга, только в горле все равно появилась некоторая горечь. Мое глупое воображение рисовало несколько другие перспективы, вырисовывавшиеся в результате приезда Марка.
— Слушай, как думаешь, могу я повидаться с твоей сестрой? Просто так, по старой дружбе! — удивил меня своим вопросом Марк. Мы как раз ехали из аэропорта, направляясь к дому родителей друга. — Муж ее не будет против? Я вроде бы как больше ему не конкурент, сам почти женатый человек.
— Брат! О чем речь! Кого вообще интересует мнение этого..., — я не договорил фразу, сообразив, что мы как раз едем мимо дама Лизы. — Хочешь, прямо сейчас заедем?
— Давай! — согласился Марк.
Двери нам открыла Лиза. Я не стал звонить ей и предупреждать о нашем визите, подумал, пусть будет сюрприз. Хотя на самом деле я боялся того, что Лиза не пожелает видеть Марка.
— В чем дело? — нахмурился, увидев заплаканное лицо сестры.
Увидев, кого я привел с собой, губы Лизы задрожали, и она буквально попятилась назад.
— Зачем вы оба здесь?
— Мы оба желаем видеть тебя! И желательно не с таким выражением лица! — строго произнес я.
— Нет у меня другого выражения лица! — прокричала Лиза, — меня только что бросил муж! Потому что у меня рак! Вот так! Что-то еще?
Слезы на ее лице высохли, теперь глаза ее метали молнии.
— Твой муж сбежал, потому что ты согласилась на операцию? — опешил я. — Да! — выкрикнула Лиза. — мне бы сейчас хотелось побыть одной! Тебе так не кажется?
— Помнится, тишина приводит тебя в еще худшее состояние!
Я понимал, мой визит, особенно в компании Марка, сейчас действительно несколько неуместен. Но пути назад не было.
Лиза молчала, глядя на меня. На Марка она не смотрела, и я прекрасно понимал, каково ей сейчас.
— Значит, рак, говоришь? — заговорил молчавший до этого Марк. — Тогда лучше провести операцию в столице. Артем, помоги собрать вещи твоей сестры. — в этот момент из комнаты выглянул Максим, и Марк, задержав взгляд на ребенке, добавил, — и вещи мальца прихвати.
— Какая хорошая идея! — рассмеялся я и, отодвинув в сторону онемевшую сестру, прошел в комнату. Марк проследовал за мной, и я, наклонившись к его уху, тихонько спросил, — Что ты задумал?
— Только то, что сказал. Лиза будет лечиться в столице!
— А твоя невеста не будет против того, что ты помогаешь бывшей подружке?
— Нет у меня никакой невесты, — усмехнулся Марк, — я соврал тебе. Хотел увидеть твою сестру, убедиться в том, что у нее все прекрасно, и тогда, возможно, попробовать забыть ее и начать обустраивать свою личную жизнь.
— И?
— А теперь передумал! Не желаю ничего забывать!
Я удивленно покачал головой и, хитро улыбнувшись, открыл первый шкаф.
— Что вы делаете? Положите мои вещи на место!
В дверях появилась Лиза и наблюдала за тем, как я вытаскиваю ее чемодан.
— Сама все уложишь? — весело спросил я.
— Я никуда не собираюсь!
— А что тебе терять? Муж бросил, жизнь под откос!
Марк бросил на меня укоризненный взгляд и посмотрел на Лизу.
— Поездка тебя ни к чему не обязывает. Вы с сыном остановитесь в отдельной квартире. То, что уровень медицинского обслуживания в Москве гораздо выше, чем в нашем городке, ты, я думаю, и без меня знаешь. К тому же один из моих клиентов доктор онколог. Не сопротивляйся, Лиза, я тебя не замуж зову!
— Почему ты хочешь мне помочь? — прошептала Лиза, глядя в глаза Марка. — Ведь я предала тебя!
— Как видишь, наша жизнь через чур скоротечна, чтобы жить обидами. Да я, собственно, никогда на тебя не обижался. Ты для меня идеал. А идеал способен лишь на ошибки, а не на предательство.
Я, вдруг сообразил, что я здесь лишний, и тихонько вышел за дверь. Через полчаса из комнаты вышла Лиза с чемоданом в руках и отправилась собирать вещи Максима. Вид у сестры был крайне задумчивый.
Лечение Лизы в столице длилось около года. А еще через год они с Марком сыграли шикарную свадьбу. Мама с папой, гуляя в небывалой красоты ресторане в центре столицы, говорили, будто Лизе выпал счастливый билет! И на сей раз я ничуть не сомневался в этом! Потому что любовь Марка не какая-то подделка, которая дает трещину при первой качке семейного корабля. Только такие неподдельные чувства способны преодолеть любую жизненную бурю!
Автор Светлана Юферева