Часто бывает, что звездный кинообраз только вредит актеру, неся ему славу с одной стороны и делая заложником единственной роли с другой.
Именно так произошло с Эльзой Леждей, советской киноактрисой, которая родилась 19 февраля 1933 года в Севастополе в семье моряка. В кино она пришла в 1954 году, сыграв в исторической драме Юрия Егорова «Море студёное». А потом были «Павел Корчагин», «Шли солдаты», «Балладе о солдате», «До свидания, мальчики» и много других фильмов. Но настоящая известность к Эльзе Леждей пришла в 1971 году после выхода на экраны детективной ленты «Следствие ведут ЗнаТоКи». Ее образ эксперта-криминалиста Зины Кибрит так полюбился телезрителям, что актрису стали узнавать на улице, слать мешками письма и объясняться в любви.
Но была у этой популярности и обратная сторона — Леждей так прочно стала ассоциироваться со своей героиней, что ни режиссеры, ни зрители не видели ее в ином амплуа.
Задуманный первоначально как пятисерийный, «Следствие ведут ЗнаТоКи» растянулся до 1989 года. И после выхода последней серии Эльза Леждей неожиданно для себя оказалась не у дел. После смерти мужа — актера Всеволода Сафронова — она ушла в себя, замкнулась и редко выходила из дома. Жила Эльза Ивановна на скромную пенсию и на помощи Гильдии киноактеров. Она не была полностью одинокой — актрису часто навещал сын Андрей. Он и обнаружил 12 июня 2001 года маму мертвой. Врачи определили сердечный приступ, а еще и онкологию, от которой скончался муж Эльзы Ивановны в 1992 году.
По иронии судьбы через два месяца после смерти актрисы решили снимать продолжение «Знатоков». Сериал «Третейский судья» появился на экранах уже в 2002 году. Знаменский и Томин (Георгий Мартынюк и Леонид Каневский) остались на своих местах. Не было только эксперта Кибрит. Вместо нее снялась молодая актриса Лидия Вележева. Чтобы сохранить привычную аббревиатуру «ЗнаТоКи», ее героиня получила фамилию Китаева.
