ГЛАВА 7
Элмер пододвинул к нему кубок с кровью.
— Прости. Я должен был это сделать. Понимаешь...
— Угу, — вампир в который уже раз привычно скрыл удивление и с нескрываемым удовольствием сделал большой глоток. — Положение, статус, престиж...
— Именно. Ты бы сам их наказал как-нибудь...
— Они уже извинились. Вот так же, — Неоптолем чуть качнул кубком. — Честно говоря, сам хотел сначала ввалить им по полной... Рука не поднялась.
— Не в нашем положении проявлять жалость.
— Ну... да. Только сейчас наказание будет уже излишней жестокостью. Эти пятеро всё поняли и осознали. Остальные тоже прониклись... Хватит с них. Пока.
— Что ж, ты командир — тебе решать, — кивнул эльф. — Знаешь, даже я впечатлился, — неожиданно признался он, глядя (без отвращения!!!) на то, как вампир допивает кровь и довольно облизывается.
Неоптолем поставил кубок на стол и неожиданно зацепился взглядом за край бинта, выглядывающий из-под левого рукава лорда Энкаллара.
Эльф недовольно прикусил губу и попытался спрятать улику,
— Дай сюда! — потребовал вампир.
Так же, как давеча Вальдар и четвёрка его товарищей, Элмер уставился на розовый шрам, как орк на новые ворота в человеческий город.
— Целителем к тебе наниматься не буду, не надейся, — поспешил вампир обратить во прах явно грандиозные мечты Энкаллара-старшего.
Тот вздохнул с явным огорчением.
— Но могу принести пользу другим способом, — торопливо, пока не ускользнула мысль, добавил Неоптолем.
— Каким? — мгновенно насторожился Элмер.
Вампир немного сумбурно изложил эльфу свои мысли насчёт повторной вылазки, только не с эльфами, а...
— Хм-м... — лорд Энкаллар легонько прикусил нижнюю губу. — Ты уверен, что эти... дхассы... будут нам помогать?
— Нет, — честно помотал головой Неоптолем. — Но попытаться стóит. И желательно — прямо сейчас.
— Хорошо, — согласился эльф после короткого размышления. — Тебя проводят.
— Да, ещё, Элмер, — вампир поднял руку, останавливая эльфа, уже взявшегося за серебряный колокольчик. — Если мне удастся договориться с дхассами... Я хотел бы взять в эту вылазку Вальдара и тех четверых.
— Бери, — недоуменно пожал плечами лорд Энкаллар. — Они же ТВОИ воины.
— А ты — НАШ лорд. И я ставлю тебя в известность.
Элмер чуть склонил голову — «рад, что ты это понимаешь» — и вызвал одного из слуг.
***
Дорогу в подземелье Неоптолем, в принципе, помнил и, пожалуй, мог бы обойтись без провожатого. Ну подумаешь — поплутал бы час-другой... Но вот как раз часа — а, тем более, другого — у вампира не было. Он дорожил каждым мгновением и, шагая за высокомерным эльфом, безуспешно пытающимся спрятать свой страх, продумывал предстоящий разговор со здоровенными и вечно голодными хищниками, неизвестно почему обозвавшими его... как там... а — повелителем!
«С чего бы это? И к чему?»
— Всё. Стой здесь и жди меня, — вампир тронул эльфа за локоть. Остроухий вздрогнул и шарахнулся в сторону, едва не выронив факел. — Здесь, говорю, меня жди! — с ноткой раздражения повторил Неоптолем. И, убедившись, что слуга его понял, шагнул в вязкую, почти осязаемую, черноту коридора.
Впрочем, для вампиров не бывает АБСОЛЮТНОЙ тьмы. Неоптолем прекрасно различал и стены, и провалы в них, бывшие когда-то темницами... В глубине одного из них что-то шевельнулось...
— Тьфу на тебя!! — в сердцах сплюнул вампир, столкнувшись с призраком. — Арондел? Я думал, ты развеялся давно...
— Меня не так-то легко развеять, — самодовольно усмехнулся бывший лорд Телль-Амарна.
— А жаль, — с досадой бросил Неоптолем. — Ты тут дхасс не видел?
— Кого? А, таких милых ядовитых зверюшек?
— Да, очень милых и очень ядовитых. Где они?
— Зачем тебе?
— Затем, что твой зáмок осаждают демоны! — зло ощерился вампир, доведённый этой задержкой до белого каления. А ему ещё дхасс уговаривать! А время уходит!! — Которые сожрут твоих воинов, а твоими сыночками закусят, пока я тут с тобой болтаю!!!
«Ну, если и преувеличил, то немного».
— Иди за мной, — призрак выплыл из камеры и целеустремленно заскользил в самый конец коридора. — Здесь, — полупрозрачный палец ткнулся в остатки проржавевшей насквозь решетки, бывшей когда-то дверью очередной камеры.
— Угу...
Неоптолем уже и сам понял, что здесь. Биение почти двух десятков сердец он услышал ещё за полсотни шагов.
Призрак молча растворился в темноте.
«Обиделся, что ли? Да и демоны бы с ним!» — вампир открыл рот...
...в голову пришло только банальное: «Э-эй!»
«Да, зря я с теми ящерками поближе не познакомился. Как же к ним обращаться-то?»
«Кто здесь!? Еда!?»
«Еда!» «Еда!!» «Еда!!!»
— А ну-ка успокоились! — рыкнул вампир на взбудораженных монстров. — Я вам не еда, а повелитель!
«Повелитель...» «Повелитель!» «Повелитель!!!»
Возбуждение, поутихшее было, усилилось снова. Затем из чёрной дыры вылезли трое.
«Те же самые? Или другие?»
«Повелитель! Ты пришёл! Дхассы рады служить тебе!»
«Кажется, всё будет проще, чем я боялся...»
— Как насчет поохотиться на демонов? — брякнул Неоптолем, наплевав на все дипломатические тонкости-премудрости.
«Демоны! Охота!!» — донеслись отголоски возбужденных мыслей вперемешку с притопыванием лап и щелканьем хвостов.
«О, повелитель! — языки монстров замелькали часто-часто, словно дхассы облизывались. — Ты хочешь накормить нас!!»
— Да. Шакх-ури. Но они — снаружи, за стенами.
«Мы уже столько времени не гонялись за едой! Наконец-то мы расправим крылья!!»
«Ё-моё!! У них ещё и крылья есть!?»
— Отлично! — Неоптолем задвинул своё изумление куда подальше — не до него сейчас. — Но договоримся сразу: нападать только на демонов! Эльфов не трогать!! А они не тронут вас, я обещаю.
«Как прикажет повелитель!..»
— И ещё. В охоте, кроме вас и меня, будут участвовать пятеро эльфов. Их — особо беречь. Не позволять демонам даже приблизиться к ним!! Ясно!?
— Ну... Тогда пошли!
Неоптолем развернулся и направился обратно к выходу, слыша за спиной раздающееся со всех сторон — даже с потолка — шуршание чешуи и скрежет когтей по камню.
Слуга, дисциплинированно дожидавшийся вампира, где вéлено, рассмотрел подземельных монстров, побледнел и затрясся. Даже оплеухи помогли не сразу.
— Иди к лорду Элмеру! — рычать и скалиться было бесполезно, а терпение у Неоптолема было отнюдь не безграничным. — Скажи, что я договорился с дхассами. Понял?
— П-по-пон-нял... — проблеял остроухий, сравнявшись оттенком лица с цветами священного эльфийского дерева.
— Тогда бегом! Я уже не заблужусь.
«В крайнем случае — дхассы подскажут».
Эльфа как ураганом снесло. Вампир усмехнулся — вот что страх животворящий делает! — и машинально погладил оказавшуюся рядом монстрину. Под вторую руку немедленно подсунулась другая, а третья ревниво ткнулась мордой в бедро.
— Эй, стоп! Хорошенького понемножку! Вас много, а я один! — Неоптолем решительно отодвинул ласкающихся дхасс и заторопился наверх. Сначала разберемся с демонами, а там уж... А там видно будет!
***
Элмер и Элвин, стоявшие наверху лестницы, ведущей в жилую часть замка, невольно попятились при виде такого количества нежданных союзников. По прикидкам самого вампира, за ним следовало больше трёх десятков взрослых дхасс — лёжка, показанная призраком Арондела, была основной, но не единственной.
— Вот такие звери обитают в ваших подземельях, — Неоптолем, полуобернувшись назад, повел рукой на моргающих после темноты «зверей».
— Да-а-а, — выдавили из себя эльфы, с опаской взирая на грязно-серых драконов-недоростков. — Хорошо, что они за нас...
— Это точно, — усмехнулся вампир и тут же снова посерьёзнел. — Который час?
— Солнце вот-вот сядет.
— Угу. Ну, тогда мы пошли, — Неоптолем махнул рукой, и дхассы, повинуясь жесту своего повелителя, двинулись за ним, изгибаясь всем телом и так плавно огибая препятствия, словно в родне у них были бескостные морские черви.
На «вампирском» участке стены дхассы произвели такой же фурор, как и во всех остальных местах, где им довелось пройти. Но то ли «Чайки» и «Звёзды» были более хладнокровными, то ли настолько безоговорочно доверились своему командиру... В общем, находившиеся на стене эльфы сначала предсказуемо шарахнулись в разные стороны, но в следующее же мгновение вернулись на свои места, напустив на себя невозмутимый вид — как будто этакие чуда по пять раз в день мимо них туда-сюда шастают.
Неоптолем улыбнулся.
— Парни, Вальдара кто-нибудь видел?
— В угловой башне, командир, — немедленно откликнулся светло-русый воин, всё ещё относившийся к вампиру настороженно. — По крайней мере был там недавно, — уточнил эльф. — Найти его?
— Да. И тех четверых. И пусть каждый по верёвке возьмет.
Вальдар примчался бегом, на ходу натягивая камзол. Наизнанку.
— Спал? — догадался вампир. — Ну, извини. Но ты мне нужен. Я хочу сделать то, что вчера не удалось вам.
— Вылазку!? — эльф едва не подскочил на месте. Четверо его друзей, подбежавших мгновением позже, напряженно уставились на командира.
— Да. С ними, — кивок на дхасс, нетерпеливо поводящих хвостами в нескольких шагах, — и с вами, — пристальный взгляд в серо-зелёные глаза. — Элмер знает, он и разрешил.
Вальдар, только сейчас заметивший «подкрепление» вздрогнул и отшагнул назад, приоткрыв рот.
— Командир, а мы!?
— А почему именно их!?
— Только пятерых!?
— Тихо!!! — повысил голос Неоптолем, обрывая возмущенные возгласы. — Вы все, — он обвел взглядом эльфов, возмущённых тем, что их командир идет на задание — да ещё такое опасное — НЕ С НИМИ!!! — Вы мне нужны здесь. Будете нас прикрывать. В дхасс не стреляйте, они свои, — предупредил он на всякий случай.
— Есть!
— Тогда — по местам! — вампир постарался произнести эту фразу как можно мягче, чтобы прозвучало не приказом, а...
— Демоны!!
— Пошли!
Неоптолем спрыгнул вниз. Следом соскользнули по верёвкам эльфы и тут же выстроились за спиной командира.
— Ох ты ж... — выдохнул Вальдар, задирая голову к небу.
— ...!! — не сдержался вампир, глядя на дхасс, взлетевших со стены и теперь пикирующих на демонов.
Монстрины явно наслаждались жизнью: уцепив лапами очередную тварь, дхасса поднималась с ней повыше, выдирала кусок повкуснее— и роняла «объедок» на землю, тут же теряя к нему интерес и принимаясь выцеливать следующего демона.
— Это кто такие!? — эльфы завороженно следили за крылатыми созданиями.
— Дхассы. Обитатели ваших же подземелий, — Неоптолем для убедительности потыкал пальцем себе под ноги. — Эй! Берегись!
«Объедки» подобрались уже совсем близко, пришлось браться за мечи. К счастью, их было совсем немного, да и лучники на стене не дремали.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда: