Слово «драбант» или «трабант», корень которого восходит к латинскому, происходит из немецкого языка и означает «спутник», «приверженец». В Средние века трабантами называли почётную свиту монарха, выполнявшую функции телохранителей. В Новое время в европейских армиях драбанты состояли в качестве охраны при полководцах и старших офицерах, а более остальных прославились шведские драбанты — особый кавалерийский отряд, созданный для охраны особы короля и прославившийся своими подвигами на поле боя. В Швеции драбанты, задачей которых было «сопровождать высокую особу во всех церемониях и походах, стоять на страже у его изголовья…», появились в самом начале правления короля Густава I Васы в 1523 году.
Первоначально драбантом мог стать только шведский дворянин. Хотя со временем принадлежность привилегированному сословию перестала быть обязательным условием, отбор в лейб-гвардию был исключительно строгим. Кандидат должен был быть изрядного роста (от 175 до 200 см), являться протестантом, знать грамоту, великолепно владеть палашом (позже — шпагой) и пистолетом, а также обязательно подтвердить свою безупречную репутацию и верность короне не менее чем двумя письменными рекомендациями от командиров.
Рядовой лейб-драбант приравнивался к ротмистру (капитану) кавалерии, капрал — к подполковнику, капитан-лейтенант — к генерал-майору, так что служба в гвардии открывала отличные перспективы продвижения по карьерной лестнице в армии, но найти драбанта, согласного променять жизнь бок о бок с монархом на лагерную рутину, было решительно невозможно. Вооружение и мундир гвардейцев были под стать им самим. Знаменитые «драбантские шпаги» с золочёным эфесом, клинки которых достигали 96 см, изготавливались по особому образцу и подгонялись индивидуально. Кирасы (до 1702 года), два пистолета и карабин (до 1700 года) также были самого высокого качества. Цвет мундира был традиционным — синий с жёлтым, однако отличался обилием золотого тиснения, великолепием отделки и даже материалом.
Густав Адольф: революционер, полководец, протестант
В правление Густава Адольфа, одного из самых прославленных монархов в истории Швеции, совершившего переворот в военном деле, драбанты постоянно сопровождают короля во всех его походах и начинаниях: во время похода в Россию и осады Пскова в 1615 году, во время череды войн с Речью Посполитой и, конечно же, в ходе экспедиции в Германию во время Тридцатилетней войны. Реформировав армию в совершенно новом духе, король не обошёл вниманием и своих телохранителей. При нём драбанты стали символом военного дела Швеции.
Карл XII, отец драбантов
Ещё большую, чем при Густаве Адольфе, известность драбанты приобрели в правление последнего великого шведского короля — Карла XII. Не понаслышке знакомый с военным делом, любивший и ценивший конницу и своих гвардейцев, этот «последний викинг» довёл корпус драбантов до возможного тогда совершенства. При Карле гвардейцы окончательно переходят на бой холодным оружием: пистолеты использовались в крайнем случае в ближнем бою или на постах. Кроме того, король по возможности облегчает снаряжение, отменив кирасы, делает строй тяжёлой конницы ещё тоньше. Отныне драбанты и кирасиры сражаются в двухшереножном строю. Спустя годы эта практика будет принята во всех европейских армиях и к началу Наполеоновских войн станет общеупотребительной. Специфическая драбантская шпага требовала от фехтовальщика большого искусства и отличных физических данных, а Карл XII отбирал в гвардию лучших, так что в руках телохранителей эта шпага была смертельным оружием. Для короля его драбанты были большой семьёй, настоящей дружиной: король даже издал специальный указ, запрещавший личному составу корпуса жениться, чтобы ничто не отвлекало его гвардейцев от ратных подвигов.
Но вот наступила Полтавская битва, в которой королевские телохранители также приняли участие. К тому моменту число драбантов сократилось до 150, однако это были всё те же отважные и отчаянные рубаки. В день Полтавы гвардейцы атаковали русские позиции в составе правого фланга шведской армии. С королём они купались в лучах славы, с ним же снискали горечь поражения. Во время сражения из строя выбыл каждый пятый драбант, а во время бегства Карла XII в Турцию телохранители не раз спасли жизнь своему венценосному командиру, не позволив русским всадникам захватить короля в плен. Под Полтавой закончился золотой век шведской державы, были растоптаны имперские амбиции Карла XII и завершилась славная история королевских спутников. Конечно, драбанты продолжили существовать и после Полтавы. Более того, в 1715 и 1718 году они были реорганизованы, но никогда более не достигали прежних высот.